正月二十子时，严善思携证据闯入上阳宫。女皇正在用金刀剜取丹炉中的硫磺结晶，听闻"天枢典当"时，刀尖突然刺破指尖："薛师说那是增强龙气的阵法！"
掌柜的声音在殿梁间回荡："明堂本需十年建成，百日筑成者，乃是将三百工匠的阳寿熔为铜汁。"那些渗入工匠肺腑的铜屑，实为幽冥当铺的追魂符——明堂落成之日，三百魂魄便被封入天枢柱基座。
正月十五上元夜，明堂顶端的金凤突发异象：凤目流出的不是灯油，而是混着铜渣的血浆。血液顺着鎏金瓦当滴落，点燃了梁柱中残留的硫磺结晶。火势蔓延时，柱内三百魂魄齐诵《推背图》第四象："头有发，衣怕白......"
严善思举着铜汁凝固的当票残片："陛下若毁天枢柱赎魂，明堂将塌；若保明堂，三百冤魂永世不得超生。"女皇抚摸着新制的通天冠，冠上二十八颗东珠对应二十八星宿："朕能造天枢，就能造更多天枢。"
次日拂晓，天津桥畔传来巨响。奉命拆毁天枢柱的工匠发现，柱基三百枚铜钉竟生出人牙，咬断了所有铁凿。午时三刻，女皇下诏将明堂火灾归咎于"金凤衔火，祥瑞天成"，三百工匠以"通晓妖术"罪名被腰斩于南市。
七月暴雨夜，洛阳孩童传唱新童谣："天枢哭，明堂笑，三百牙齿铜钉跳"。有人看见烧毁的明堂废墟中，金凤残骸在雨中昂首，喙里叼着半卷焦黑的《大云经》——经页空白处布满带血齿痕，拼出《墨子》残篇："俭节则昌，淫佚则亡"。