阿渠想尖叫，却想起自己早已丧失听觉。黑水涌入喉管时，他看见漓江突然改道冲毁家乡，母亲举着陶罐接雨水的画面被巨浪拍碎。
十月霜降，灵渠正式通水。庆功宴上监工们痛饮漓鱼血酒，阿渠却盯着案几震颤的陶碗——水面浮现密密麻麻的怨灵面孔。他趁夜色逃往越城岭，发现山阴面的秦军粮仓早已霉烂，本该送到的粮车竟全是纸扎赝品。
"水流逆了，人心也逆了。"
戴斗笠的方士在渡口拦住他，手指蘸着漓江水在船板写字。阿渠从他唇形辨认出"幽冥当铺"四字，浑身剧震——那方士竟是半月前投水自尽的役夫同伴！
"每滴逆流水都是刑徒的泪。"方士的幻影指向湘江源头，"去苍梧之野，挖开第九根陶管。"阿渠发疯似的刨开淤泥，在陶管内侧看到自己的名字——这根输水管正是用他家乡泥土烧制，管壁上母亲的脸正在融化。
冬至日，阿渠重返幽冥当铺。掌柜的算盘珠已换成漓江鹅卵石，声音直接震动他颅骨："想赎回听觉？拿灵渠千年因果来换。"
阿渠举起铁镐砸碎陶管，湘漓二水突然咆哮着对冲。浪涛中浮现三百刑徒的虚影，他们脚镣串联成青铜锁链，将掌柜的傩面勒出裂痕。阿渠最后看见的画面，是母亲站在干涸的家乡河床上微笑——他的血渗进陶管缝隙，逆流之水终于回归正道。
三个月后，南征大军发现灵渠莫名干涸。而在苍梧之野的乱葬岗，三百具刑徒尸骨耳中都长出了漓江特有的凤尾藻。