“大人！” 李三急了，“他们不仅辱骂，还动手撕扯，怎能只杖十？” 周望捻着胡须，压低声音：“李掌柜，你娶北地女子本就惹眼，若真严惩，传出去说我扬州府偏护蒙古人，徐清叟大人的门生们又要参我一本。” 他指的是被贬福州前仍在朝中遍布眼线的徐清叟，“如今南北刚缓和，别把事闹大，对你的盐生意也没好处。”
阿勒坦听不懂这些弯弯绕，只看见周望的官帽上镶着的孔雀翎在摇晃，像极了草原上骗人的巫师羽毛。她突然开口：“官爷，在草原，谁动了我，我阿爸会打断他的腿。” 周望被她直白的话噎住，挥手道：“退下吧，三日后领赔偿便是。” 走出府衙时，阿勒坦攥着李三的手，掌心全是汗：“你们汉人的官，不护百姓吗？”
五日后，“扬州知府轻判辱蒙古妇人者” 的消息顺着运河传到虎首堡。萧虎正在军器坊查看新造的弩箭，听完张诚的回报，将弩箭狠狠砸在铁砧上：“周望当我虎首堡是摆设？” 他对帐外喊：“阿古拉！” 蒙古百户阿古拉掀帘而入，铜牌在腰间撞出脆响：“将军！”
“带五十骑兵，去扬州城外扎营。” 萧虎的声音冷得像冰，“不用进城，不用找官府，就在盐商聚居的南门外，竖起‘虎首堡巡查’的旗，贴告示 ——‘凡我族人在南朝受辱，不问缘由，必讨还’。” 他顿了顿，补充道，“别动手，别扰民，就站着，让扬州人看看，我们的人不是好欺负的。”
阿古拉领命时，周显在旁低声劝：“将军，这样会不会激化矛盾？” 萧虎冷笑：“矛盾本就存在。我若忍了，他们会觉得蒙古人可欺，以后通婚的弟兄们只会更难。这不是为阿勒坦一个人，是为所有在南边讨生活的北人立规矩。” 他看着阿古拉的骑兵消失在官道尽头，忽然道，“再备份厚礼，送史弥远府里 —— 就说‘南嫁不易，望相爷体恤’。”
史弥远收到萧虎的 “厚礼” 时，正在看扬州送来的税银账册。礼盒里没有金银，只有两匹西域的羊绒，附了张字条：“阿勒坦的铜镯，该配汉地的公道。” 老丞相捏着字条，指尖在 “公道” 二字上反复摩挲。