周围渐渐围拢了人，宋商们屏息看着，几个老蒙古商人却皱起眉 —— 他们靠互市换茶砖过冬，最怕阿勒泰闹出事端，断了这条生路。一个梳着辫子的蒙古老汉忍不住道：“阿勒泰，胡掌柜的锦缎确实金贵，你不该这样……” 阿勒泰瞪了他一眼，竟扬鞭抽向老汉：“轮得到你多嘴？”
“谁在我的地界动鞭子？” 一声沉喝从北首传来，惊得众人纷纷回头。萧虎披着黑貂披风，身后跟着八个佩刀亲兵，靴底碾过冻土的声响让喧闹瞬间平息。他的目光先落在胡三省怀里的云锦上，金凤凰沾了泥污，像被折了翅膀；再扫过满地狼藉的皮毛，最后定格在阿勒泰脸上。
“将军！这汉吏刁难属下……” 阿勒泰刚要辩解，萧虎已抬手止住他，转而问张诚：“按章程，该怎么罚？” 张诚躬身：“强换锦缎，需赔三倍 —— 十匹锦缎，或等值货物。” 阿勒泰脸色涨红：“我是千户，他一个汉商……” “在互市点，只有规矩，没有千户。” 萧虎的声音不高，却让阿勒泰的话卡在喉咙里。
帐外的风突然变急，吹得萧虎的披风猎猎作响。他对亲兵道：“取鞭子来。” 阿勒泰脸色煞白：“将军！属下随您西征过波兰，流过血……” “流过血，就更该懂规矩。” 萧虎接过亲兵递来的牛皮鞭，鞭梢在掌心轻敲，“你今日敢强抢南朝商人，明日就敢违抗我的将令。二十鞭，当着所有人的面，打！”
亲兵按住挣扎的阿勒泰，皮鞭抽在他背上的闷响一声接一声，惊飞了公估处檐下的麻雀。胡三省看得直缩脖子，周围的蒙古商人却鸦雀无声 —— 他们从未见萧虎对自家人下这么重的手，连去年私藏军粮的百户，也只是罚了牲畜。待二十鞭打完，阿勒泰的皮袍已渗出血迹，萧虎扔了鞭子，对胡三省道：“胡掌柜，按章程，他该赔你十匹锦。你说，怎么处置？”
胡三看着阿勒泰龇牙咧嘴的模样，又瞟了眼萧虎沉静的脸，突然弯腰捡起片沾了土的云锦碎片。“将军，” 他拱手道，“千户大人许是瞧着这锦缎稀罕，一时失了分寸。罚十匹锦太多了，就按原价，赔一匹便够。” 这话一出，不仅阿勒泰愣住，连张诚都有些意外 —— 他原以为胡三省会趁机索赔，彻底压下蒙古人的气焰。