“史相是说，朕只能忍？” 理宗忽然开口，声音冷得像殿外的秋雾。他拿起虎纹瓷碗，对着晨光端详 —— 碗底的蒙古狼徽在光线下若隐隐现。“这瓷器，萧虎说是‘镇宅’，徐尚书说是‘挑衅’，你们说，它究竟是什么？”
徐清叟刚要答话，史弥远已抢先道：“在陛下眼中，它是瓷器，便可盛酒；若视它为挑衅，它便是凶器。” 他叩首道：“萧虎的心思，正如这碗 —— 可友可敌，全看我朝如何应对。暂续互市，是让他有利可图，不愿开战；同时整军备战，是让他知道我朝有底气。这叫‘恩威并施’。” 理宗的目光在两人之间转了转，忽然问霍坚：“若真打起来，淮东军能撑多久？” 霍坚硬着头皮答：“若速战，可撑一月；若僵持，难料。” 理宗轻轻 “嗯” 了一声，将瓷碗放回案上。
廷议僵持至午时，内侍奉上茶汤，徐清叟却挥手打翻霍坚面前的茶盏：“武将只知喝茶！可知盱眙的百姓已被北兵吓得逃了一半？” 茶水溅湿霍坚的铠甲，他按剑欲起，被史弥远用眼色按住。“百姓逃难，是因去年兵灾，不是今年。” 史弥远命内侍重上茶，“赵葵已在盱眙设‘安集司’，给逃难者发粮，这月回流的百姓比上月多三成 —— 互市带来的生意，让他们有饭吃了。”
徐清叟冷笑：“史相真是体恤北境百姓，怎么不体恤被蒙古人杀了父兄的宋人？” 史弥远放下茶盏，茶盖与盏沿相碰，发出清脆一响：“臣的长子，十年前死在襄阳城下。” 他的声音忽然低了，“可正因如此，臣才不愿再让更多人送命。能不战而保境，为何非要战？” 这话让满殿皆静，连徐清叟都愣住了 —— 他不知史弥远还有个战死的儿子。
理宗借更衣退至偏殿，史弥远紧随其后。“陛下，徐清叟是忠臣，却太迂。” 史弥远压低声音，袖中滑出张纸条，“这是赵葵的密报：虎首堡的回回炮还没造好，萧虎暂时不会南侵。” 他又递上块虎纹瓷碎片：“匠人验过，这瓷土来自寿州，是我朝地界 —— 萧虎用南朝的土烧北朝的纹，是想告诉我们‘唇齿相依’。”