史弥远在玉杯碎裂时便已蹙眉，此刻见皇帝盛怒，忙出列叩首：“陛下息雷霆之怒！” 他花白的胡须在胸前颤动，“萧虎称‘叔’，固然无礼，却也显其无意称帝 —— 若他真要僭越，何不直称‘朕’？” 这话如冷水浇在火上，理宗的怒气稍敛，却仍喘着粗气：“难道要朕受此屈辱？”
“非为屈辱，实为边防。” 史弥远叩首更深，“淮东军粮仅够三月，襄阳新筑的城垣尚未完工。萧虎若真动怒，挥师南下，我朝如何抵挡？” 他抬手指向殿外，“江南百姓刚缓过一口气，若再起战事，流离失所者何止千万？虎纹瓷可收，称谓可改，只要萧虎能镇住北境，不让蒙古铁骑南踏，这虚名之争，又算得了什么？” 文官们纷纷附议，称 “丞相所言极是”。
主战派的兵部尚书却冷笑：“史相这是长他人志气！萧虎狼子野心，今日称‘叔’，明日便要称‘父’，若一味退让，国将不国！” 他这话戳中理宗的痛处，皇帝重新攥紧拳头。史弥远却不急不缓地反问：“尚书可有良策退敌？是愿亲率禁军守淮河，还是能即刻筹来百万石军粮？” 兵部尚书顿时语塞 —— 他昨夜刚收到家信，称淮东粮仓已空，连禁军都在掺糠为食。
阿古拉冷眼旁观这场争论，忽然从怀中取出第二份国书：“我家将军早知陛下可能不悦，备了另一份，称‘大宋皇帝陛下’，未及辈分。” 他将国书呈上，内侍展开，果然称谓恭敬。史弥远趁机道：“陛下请看，萧虎并非执意羞辱，不过是试探罢了。可暂收此份国书，允其互市，再派密使去淮河，明言‘称谓之事，容后再议’，既保了体面，又留了转圜。”
理宗盯着两份国书，殿内鸦雀无声，只有香炉里的香灰簌簌落下。他忽然弯腰拾起一块玉杯碎片，指尖被划破，血珠滴在明黄的龙袍上。“就依史相所言。” 皇帝的声音透着疲惫，“将另一份国书留下，虎纹瓷…… 暂存左藏库。” 阿古拉躬身应 “诺”，退出殿外时，听见身后史弥远低声劝皇帝：“虎可镇边，亦能噬人，此刻当以安抚为上。” 秋风从殿门灌入，卷起地上的玉屑，像一场无声的嘲讽。
阿古拉退出紫宸殿，被引至 “会同馆” 歇息 —— 这处招待外使的馆驿四周，明里暗里站着二十余名禁军，腰间佩刀的鞘口都朝着客馆门。他刚坐下，便有 “侍役” 进来添茶，目光却在他腰间的虎纹腰牌上打转。阿古拉假装解腰带，顺势用蒙文在茶盏底划了个 “监” 字，对同来的张诚使个眼色。