赵勇请本地猎户瓦西里引路，其驯养的三只雪橇犬（灰白毛色，嗅觉灵敏）沿粮车辙印追踪。犬吠声在寂静雪原格外刺耳，行至枯骨崖，瓦西里俯身查看篝火余烬：“这火昨夜烧过，灰烬里有青稞壳，匪巢必在崖内。” 他指崖壁藤蔓：“此崖有暗洞，藤蔓遮掩处便是入口，我祖父曾说过，洞里能藏百人。”
赵勇令驯虎伏于崖下树丛（防匪突围），兵卒们佩钩爪绳攀崖，崖石覆雪湿滑，数人险些坠落。至洞口，见挂着粮袋碎片（与军粮麻布一致），赵勇使个眼色，兵卒投掷 “烟火球”（硫磺混硝石，裹麻布点燃），浓烟呛得洞内传出剧烈咳嗽。片刻后，匪首举着白旗爬出：“别放烟！我们降！” 搜查时竟发现洞内藏着二十柄长矛与十张弓，矛柄刻着基辅旧贵族的家族纹章（银狼图案）。
周显残部在雪地跋涉半夜，冻饿交加，兵卒们脸冻得青紫，有人冻僵倒地。忽闻前方马蹄声，帖木儿率队举火把而来，炊兵推着铜粥桶高呼：“弟兄们，热粥来了！” 周显残部见状，再难支撑，踉跄着扑过去，捧着粗瓷碗喝粥，滚烫的小米粥混着姜末入喉，冻僵的身子渐暖，兵卒们泪落如雨：“活着见到将军了……”
帖木儿查看周显伤口，见箭创虽深却未伤及筋骨，松了口气：“军医随后就到，你且安心休养。” 他命人给残部换上干棉衣（随军携带的备用冬衣），又点燃三堆篝火驱寒。周显握着帖木儿的手：“匪患凶悍，恐有蹊跷。” 帖木儿点头：“赵勇已去清剿，定会查个水落石出。” 晨光熹微时，两队合兵一处，向主营缓缓移动。
赵勇见洞内匪兵举白旗，却不贸然进洞：“派两人带绳索入洞，捆匪首来见！” 匪首被押出时仍嘴硬：“我们是饥民，只为活命！” 赵勇冷笑指洞角兵器：“饥民藏得起刻家族纹章的长矛？” 他令兵卒全面搜查，从暗格中翻出账册（记着 “尤里大人月供粮十石”），还有基辅旧贵族尤里的令牌（刻银狼纹）。
“烟火球再扔！” 赵勇怕有漏网之鱼，命人继续投烟，洞内陆续爬出老弱匪兵，多是被胁迫的平民。赵勇甄别后下令：“匪首与持兵器者押回主营，平民登记籍贯，愿归家者发口粮，愿从军者编入辅兵。” 驯虎在崖下低吼，吓得匪兵瑟瑟发抖。瓦西里望着洞内粮堆叹：“这些粮食够全村吃半年，竟被匪患糟蹋！” 赵勇命人烧毁匪巢，只留兵器与账册为证。