694 章：炮震河渡（至元二十九年夏?第聂伯河渡口）
第聂伯河渡口的夏日常刮着东南风，河面上波光粼粼，水汽裹挟着水草腥味扑面而来。拔都的西征军抵达南岸时，北岸的罗斯木堡已严阵以待 —— 这座用百年橡木搭建的堡垒高两丈，墙厚三尺，堡顶插着红蓝相间的罗斯旗帜，旗下隐约可见持矛的守军。堡外五十步处，密密麻麻的鹿砦交错排列，削尖的木杆斜插地面，尖端裹着黑焦油（防火又锋利），这是罗斯人抵御骑兵冲锋的惯用手段。
拔都勒马立于高坡，银甲在阳光下泛着冷光，他举起千里镜（西域贡品，铜制镜筒）观察北岸：“木堡四角有箭楼，每楼至少五名弓箭手，” 镜中可见箭楼窗口闪烁的金属反光，“堡门是双扇橡木版，包着铁皮，寻常冲撞难破。” 他身后的千户帖木儿补充：“探马回报，堡内守军约三百，多是本地贵族的私兵，装备杂劣，半数人只有皮盾和短刀。”
河宽约百步，水流湍急，舟船渡河需半个时辰，这意味着大军暴露在守军箭雨下的时间过长。“硬渡伤亡太大，” 拔都放下千里镜，目光落在随军带来的十门 “镇北炮” 上，“萧公说这炮能破坚城，今日正好试试。” 他马鞭指向北岸木堡右侧的缓坡：“炮阵就架在那里，地势高，射程够得着。”
周显派来的首席工匠李铁牛正指挥士兵架设炮阵，他带着三名徒弟在缓坡上丈量：“此处地势比木堡高五尺，距堡墙正好一百八十步，” 符合 “镇北炮” 的最佳射程（最远两百步，一百八十步威力最集中）。士兵们用铁锹平整地面，铺上三层厚木板（防炮身后座陷进泥土），木板下垫石块固定，这是汉地 “炮阵稳基法”，在草原作战同样适用。
每门炮需六名士兵协作架设：两人抬炮身（重三百斤），两人调炮架角度，两人固定炮尾绳索（防发射时倾倒）。李铁牛跪在地上，用铅垂线校准炮口：“左炮偏西半寸，垫半块木片！” 他从怀中掏出铜制量角器，测量炮身与地面的夹角：“抬高四格，正好能砸中堡墙垛口。” 炮架上的刻度清晰，每格对应五度仰角，这是周显特意改良的 “精准刻度法”，比蒙古传统的 “目测法” 精确十倍。
炮阵按 “品” 字形排列，三门在前主攻，四门在侧掩护，三门在后备用，间距十步，既避免相互干扰，又能形成交叉火力。李铁牛检查完最后一门炮，用粉笔在炮身写下 “甲字三号”—— 这是军器坊的编号，便于记录损耗和追责。“将军放心，” 他对拔都拱手，“所有炮械都试过火，引信干燥，石弹合格，只等下令。”