完颜雪的青布襦裙裙摆绣着忍冬花，这是她昨夜赶绣的，针脚细密如鱼鳞。她替萧虎抚平锦袍褶皱时，指尖触到袍内的软甲 —— 萧虎早已暗藏防备。“帐内有迷迭香，” 她凑近萧虎耳畔，声音轻如落雪，“混着醉马草的苦腥味，” 昨日在乃马真后帐中，这种气味藏在香炉里。萧虎点头，不动声色地将案上的银针插入酒壶，银针未变色（暂无毒），但他仍按预案对甲士使了个眼色。
拔都的狐裘领口沾着雪粒，他大步走来时，腰间的波斯弯刀撞击甲胄，发出清脆声响。“萧公的甲士眼神够利，” 他半开玩笑地说，目光扫过帐角的暗哨，“乃马真后昨夜调了十名死士，” 他用拇指指向西侧帐壁，“都藏在毡毯夹层后。” 萧虎举杯回应：“帖木儿的人已换了他们的箭簇，” 箭头换成了钝头 —— 这是无声的默契。
帐外的风雪拍打着毡帘，甲士换岗的脚步声被风雪掩盖。乃马真后的侍女捧着金壶穿过人群，壶身的红宝石在灯光下流转，壶柄缠着暗纹 —— 这是波斯工匠特制的 “双胆壶”，外胆盛好酒，内胆藏毒酒。侍女的指尖在壶底暗扣上轻按，这是启动机关的信号，她的目光始终锁定萧虎的座椅。
萧虎的亲卫正按 “双人试饮” 制度查验酒水：每壶酒先倒给试饮兵卒，半个时辰无毒才端上桌。帖木儿千户假装整理袍甲，实则用靴尖轻踢帐柱 —— 柱内藏着铜铃，三声轻响是 “死士异动” 的暗号。拔都的亲卫则将腰间的狼牙符牌翻转三次，这是通知帐外伏兵待命的信号，帐内看似觥筹交错，实则杀机四伏。
帐门的银铃突然响动，乃马真后扶着侍女的手入场，黑貂斗篷扫过雪地，带进一股寒气。她的凤钗用东珠串成，每颗珠子都磨得圆润，这是察合台部进贡的珍品，彰显摄政权威。“今日庆功，” 她笑意盈盈，眼角的细纹却藏着冷意，目光在萧虎与拔都之间转了一圈，“多亏两位将军同心协力。”
侍女紧随其后，金壶的宝石折射出细碎的光，壶嘴对准主位方向。乃马真后在凤座落座时，故意将裙摆扫过拔都的案几，打翻了半盏马奶酒 —— 这是草原 “试探敌意” 的小动作，若拔都动怒，便可视作盟誓破裂的借口。拔都却大笑：“皇后的裙摆比春风还柔，” 顺势举杯，将计就计化解了尴尬。