657 章：三司互监（至元二十七年秋?中书省核账房）
中书省核账房的青铜灯柱在午后投下长影，案上的账册堆如山丘。突然，传递举报文书的驿卒撞开木门，腰间的铜铃急促作响 —— 他手中的桑皮纸信封火漆印已裂，显是加急递送，“通西司抽分的波斯香料有假！” 核账官王恽立即验印：信封盖 “色目商队联署印”，七枚商户指印按在波斯文举报信旁，“胡椒中掺砂石，税吏收贿放行。”
按《税政举报规程》，王恽用朱砂笔在举报信上批 “急查”，连同副本送入密室，钥匙由三司主官共管。他命驿卒带举报人 —— 波斯商人哈桑到账房问话，哈桑颤抖着取出样品袋：“上等胡椒应洁白饱满，” 袋中却混着褐色砂石，“通西司税吏马德收了我三枚金币，” 就让这批货按 “上等” 抽分。铜钟三响后，镇南司与镇北司的核查令已发出，桑皮纸文书上盖着 “三司互监” 朱印。
镇南司官李筠与镇北司千户帖木儿（非叛党）在通西司衙门前会合，双方各带三名属吏，核查令牌在阳光下泛光 —— 令牌刻三语 “互监”，与通西司门的验牌器共振显真。通西司郎中阿合马闻讯出迎，他的袖口沾着香料粉末，“下官行事向来依规，” 言语却有些慌乱，案上的抽分账册翻在波斯胡椒页，墨迹似未干透。
联合核查按 “四查” 流程：查实物、查账册、查税吏、查商户。李筠带人封存库房香料，帖木儿核查《抽分册》与验印记录，“至元二十七年八月十三日抽分的胡椒，” 账册注 “上等”，但验印记录模糊，“验印官未签字，” 这违反《商路抽分则例》“验印需双签” 的规定。阿合马试图辩解，却被帖木儿打断：“按互监法，” 三司有权封存所有文书，“不得阻挠。”
香料库的木门被打开，浓郁的胡椒味中夹杂着尘土气。李筠请来西域评香师伊斯玛仪，他用银质小勺舀出样品，放在象牙秤上称重：“纯胡椒每两十三粒，” 这批却只有十粒，“余者为砂石增重。” 他取一粒放在青铜臼中碾磨，纯胡椒呈乳白粉末，混砂石的则有灰色颗粒，“这是最低等的‘杂胡椒’，” 按规定应抽分半成，却按上等一成抽分，多收税银二十两。
核验过程用桑皮纸记录，附香料样品与碾磨对比图，“每样取证三份，” 三司各存一份。帖木儿用磁石笔轻扫香料袋，袋口的铁矿粉印记显形 —— 这是通西司的 “验讫” 标记，“印记模糊，” 说明验印时未认真核查。阿合马的脸色愈发苍白，他试图抢夺样品，被李筠的属吏拦住：“阻挠核查按‘欺瞒’论罪，” 这在《三司互监法》中有明确条款。
帖木儿在通西司账房发现更大破绽：《商户缴税册》中哈桑的名字旁，税银数有涂改痕迹，原 “半成” 被改为 “一成”，涂改处未盖更正印。“按规定，” 李筠展开《文书书写规范》，“账册涂改需画押盖印，” 这处明显是伪造。他们传讯收税吏马德，此人的家仆供认：“八月十三日，马德带一包胡椒回家，” 还买了新玉佩 —— 这与哈桑举报的 “收三枚金币” 吻合。