萧虎的声音混着帐外的风声，镇纸的含硫量经验矿镜显示为二分三厘，与和林符牌库的基准完全一致，“陛下赐西域诸王的站赤信标，” 他翻转镇纸，背面的西域舆图用错银工艺勾勒，“用漠北铁铸底，” 铁色泛着青黑，“西域铜铸面，” 铜色带着紫红，“经十七年风沙，” 他的手指划过信标接口的纹路，“从未因材质不同而断裂。” 斡赤斤的喉结上下滚动，金器的狼耳与镇纸边缘相触，发出细微的共振声。
全羊宴按蒙古旧制分胙，忽必烈取羊首时，刀刃切入的角度恰与萨满祝祷时的手势一致；斡赤斤得羊胛，骨缝里的肉丝还带着炭火的焦香；海都分羊腿，骨头上的啃痕整齐如刀削。银质酒爵的内壁刻着站赤编号，斡赤斤的 “西 - 17” 爵纹饰为缠枝狼纹，忽必烈的 “中 - 1” 爵则是双虎穿云纹，两爵相碰时发出清越的共鸣，震得酒液泛起细沫。
“去年西域税银迟缴三月，” 皇帝忽然用蒙语道，指尖在爵沿轻轻摩挲，酒液在爵中晃出半月形，“撒马尔罕的铁矿，” 他的目光扫过帐外的铁矿分布图，“却比往年多运了百斤，” 声音平淡如毡上的纹路，“这矿，” 他的指节叩了叩爵底，“是铸了犁铧，还是箭簇？”
斡赤斤的爵沿刚碰到唇边，金器的凉意便透进肌肤：“铁矿是备着铸兵器，” 他的声音带着酒气，却刻意挺直了脊背，“波斯人在阿姆河对岸增了岗哨，” 他的手指划过爵沿的狼纹，“不得不防。” 海都突然举杯，他的铸铁爵沿有七处细微的缺口 —— 那是常年练习骑射时磕碰的痕迹。“按《站赤条制》卷三，” 他的声音清朗如晨光，爵底的双虎纹与斡赤斤的狼首纹在案上形成咬合，“兵器铸造需中央派监工，” 他将爵重重一顿，酒液溅出少许，“叔父的矿，” 目光直视斡赤斤，“监工是谁？”
忽必烈的侍臣展开至元三年的铁券，券长一尺二寸，宽八寸，边缘铸着缠枝莲纹，券文用蒙汉双语阴刻 “西域诸王永为藩屏”。“你父当年咬破手指，” 皇帝的指尖点过券上暗红的血痕，那是按蒙古旧俗立下的誓约，“血里掺了漠北矿粉，” 他的声音，“至今不褪。” 券旁的《誓书录》用羊皮纸装订，其中 “每岁纳铁百斤” 的条款旁，有斡赤斤父亲歪斜的画押，“如今你用金器来，” 他的目光落在狼首金器上，“是想换铁券上的字？”