赵元的青铜算珠算出急递时间：“骑驿每日行百里，” 算珠停在 “十日”，“步驿六十里，” 他指向沙盘的烽燧模型，“烽燧传警更快，” 烽燧的铸铁火盆，“一昼夜间，” 他的声音，“可通万里。”
书斋的檀木案上，《大扎撒》与《至元新格》并置，中间夹着西域治理折衷方案。“蒙古千户掌畜牧，” 萧虎的狼毫圈住 “抽分制”，“汉地路府管农耕，” 朱砂标 “两税法”，“交汇处设达鲁花赤，” 他的手指，“用双印信，” 印模的双虎狼首纹，“蒙印管兵，” 他的声音，“汉印管民。”
海都的目光落在方案的 “税赋折算” 页，撒马尔罕的铁矿可折江南丝绸，比例标注 “百斤矿抵十匹”。“孙儿在国子监学《九章算术》，” 他的骨签划过折算公式，“方知此非随意定数，” 他的声音，“乃按《市舶则法》‘矿绢比价’。”
萧虎从屏风暗格取出《西域密图》，图上的双虎纹下藏着狼首形暗记 —— 那是宗王私驿的标记。“撒马尔罕金帐的侧门，” 他的指甲刮过暗记，显形 “西 - 密 二十三”，“通着察合台系的私驿，” 图旁的小字注 “每五十里一暗桩”，“此乃‘明用站赤，暗防私驿’。”
赵元的验矿镜照出图上的矿粉轨迹，与和林密探的回报完全吻合：“暗桩的铸铁信标，” 他的声音压得极低，“含硫量二分四厘，” 镜中显形信标间的联络密码，“比官驿高一分，” 他的目光，“便于区分。”
书斋的角落里，放着汴京修城时的铁夯与西域新式铁犁。“金人冶铁重硬度，” 萧虎举起铁夯，夯面的错金纹已磨损，“汉地铸器求韧性，” 他的手指抚过犁铧的弧度，“如今的站赤铁器，” 他的声音，“取金法锻刃，” 他的目光，“用汉法锻身。”
铁匠出身的书吏呈上《军器监新式图谱》，其中 “虎首炮” 的炮身用漠北矿，炮架用江南木，注 “射程比旧制远三十步”。“此非简单拼凑，” 萧虎的狼毫点向 “合范工艺”，“乃按《考工记》‘金有六齐’，” 他的声音，“融胡汉之长。”