河岸的商盟仓库正在卸货，耶律铸指着堆成小山的铁矿："此铁需铸成双虎纹，" 他展示模具，虎眼处的凹槽必须嵌入磁州矿粒，"少一粒，" 指向旁边的刑具，"鞭笞三十，" 刑具上的双虎纹闪着冷光，"此乃陛下新定的 ' 冶铁条 '。"
木八剌沙的属臣送来急报，称伊利汗国的商船被水闸挡在河口。他望着远处的船队，船帆上的星月纹在风中翻卷，却始终无法靠近闸口 —— 那里的铸铁信标，正用《武经总要》的 "地听法"，将擅自通航的船只信息，通过水面震动传向和林。
夜幕降临时，闸口的狼首纹被油灯照亮，影子投在河面上，却在边缘显出双虎的轮廓。木八剌沙知道，这不是光影魔术，而是工匠在闸口石材中混入了漠北铁矿粉，让狼首的影子永远带着虎纹的印记，正如他的属民，在狼旗之下，永远受着双虎符的辖制。
木八剌沙的手指抚过腰间的狼首兵符，忽然听见闸口传来清响 —— 赵元正在用虎头总符勘合闸门。两符相触时的金属共鸣，让他想起三年前在和林的觐见，忽必烈汗将虎头符按在他的狼首符上，那声 "当" 响，至今萦绕在耳。
"王爷的兵符，" 赵元递过新铸的符牌，狼首纹的耳后多了道细槽，"今后需与和林的季度符勘合，" 他展示总符的榫卯，"缺此槽，" 总符无法插入，"闸口不启，" 他指向闸门内侧的八思巴文，"此乃《大扎撒》新条，" 字体深浅代表勘合次数，"每年春分、秋分，" 需亲自赴和林验符，" 他的语气里带着不容置疑的官威。
木八剌沙握紧兵符，发现狼首的眼睛处多了个小孔，正好嵌入和林送来的磁州矿粒 —— 名义上是 "防伪造"，实则是中央的监控器。他忽然明白，赵元的水闸工程，不过是符牌制度的延伸，让他的每一次调兵、每一次开闸，都必须经过和林的许可。
当他的兵符靠近闸口的铸铁信标，信标发出的嗡鸣与符牌共振 —— 这不是磁石的玄力，而是符牌内的铁芯与信标的物理共鸣，是和林工匠的精密设计。他知道，自己的兵符早已不是权力的象征，而是和林手中的提线，一举一动都在中央的掌控之中。