穆罕默德看着工匠们埋设铸铁信标，信标呈长方体，上铸苍鹰攫铁图案："此乃 ' 地听法 ' 改良，" 耶律铸低声解释，"信标埋地三尺，" 他用皮尺丈量间距，"三十步一枚，" 皮尺末端的磁州铁坠在沙地上划出痕迹，"商队经过时，" 信标顶面的凹槽会按车重凹陷，"驿卒用蜂蜡拓印，" 拓本密押后送和林，"他指向信标底部的八思巴文，" 每字对应不同货物种类。"
官道旁的土坯房正在改建，耶律铸的助手们用磁州铁锥在砖面刻星象图："此乃 ' 辨方图 '，" 他展示图纸，星点位置对应流沙区坐标，"郭守敬大人测算的漠北磁脉，" 实则是根据风力、沙质绘制的地形图，"商队按图绕行，" 他指向砖面的狼首纹眼瞳，"眼瞳所指，必是坦途。"
夜幕降临时，穆罕默德看见工匠们点燃的火把组成北斗形状 —— 这是站赤的夜间信号，三长两短代表 "前方无险"。他踩着官道，靴底传来的震动不再是玄奥的磁脉，而是铸铁信标与车轮的物理共振，每一次震动都在向和林汇报商队的重量、路线、货物，比任何磁石罗盘都更精准，更不可违逆。
商队在驿站休整时，驿卒送来和林的加急公文，封皮盖着商盟的虎头印，印泥未干处露出 "枢密院" 三字。穆罕默德展开羊皮纸，双虎纹边框内写着："即日起，铁器出境需持枢密院银字圆牌，违者货物充公，商人杖八十。" 他的手微微发抖，想起鞍鞯暗格里的狼首密信，那是察合台汗求购五百副狼首纹铠甲的指令。
完颜雪的身影出现在驿站门口，她的八思巴文符牌挂在胸前，符背的双虎纹在阴影中若隐若现。"查第三辆毡车，" 她对随行的怯薛军千户低语，"轮轴木缝嵌着伊利汗国的磁矿 ——" 话未说完，已有人抬出半块铁矿，表面的波斯星象纹下，隐约可见双虎纹压痕。
商盟代表阿合马手持验矿镜走近，镜身刻着《大元通制》冶铁条："穆罕默德老爷，" 他用镜筒对准铁矿，"此铁含硫量 3.7%，" 镜片反射的光斑落在 "私铁充公" 的条款上，"按例充公，" 他打个手势，怯薛军立刻贴上双虎封条，"另需缴纳罚金，" 指向墙上的价目表，"相当于三倍铁价。"