第 371 章：盐引跨海（回历 648 年春?泉州刺桐港）
泉州港的晨雾还未散尽，三十六座磁石防波堤如卧波长龙，将港湾内的千艘宝船护在怀中。这些防波堤以泉州本地的花岗岩为基，表面嵌着从磁州运来的磁石片，每道海浪拍打堤岸，都激起细微的蓝光，那是磁石与海水盐分产生的自然共鸣。萧虎身着绣金缎面的蒙古式戎装，腰间虎头符节的磁石坠饰与码头上的七层磁石灯塔遥相呼应，塔身每一层都刻着蒙汉双语的航海祝词，在晨雾中若隐若现。
他站在福船甲板上，看着二十名漕工正用磁石滑轮吊起海盐麻袋。这些滑轮的轴承嵌着波斯磁石，能减轻三成拉力，是陈弘范耗费百车海盐从阿拉伯商人处换来的奇巧。麻绳与滑轮的摩擦声中，夹杂着波斯商队的驼铃声 —— 他们正用骆驼运送香料，准备换取两淮的海盐。
"达鲁花赤大人，" 扬州盐商陈弘范踩着潮湿的甲板走近，锦袍袖口绣着的苏鲁锭纹用金线勾勒，与他腰间悬挂的虎纹金锭交相辉映。他手中捧着镶着东珠的羊皮航海图，图角还沾着占城的红土："占城使者今早登岸，" 他恭敬地呈上航海图，图上用朱砂详细标注着占城沉香林、马六甲暗礁群与波斯商路，"其王愿以三船伽南香、五车象牙，换取五百枚虎纹金锭及二十车磁州窑磁石粉。"
萧虎接过航海图，磁石坠饰与图上用磁石粉绘制的北斗标记产生共振，在晨雾中映出淡淡光斑 —— 这是汉地工匠设计的防伪机关，唯有官府符节能激活。他的指尖划过图上的马六甲海峡，那里用墨笔写着 "爪哇铁锚阵"："告诉占城王，" 他的目光投向无垠的海面，"帝国的盐引可直通波斯，" 指向舱底用磁州磁石加固的龙骨，"但需借道爪哇海域 —— 让他们的罗盘为我军导航，亦可共享磁石引航之术。"
陈弘范谦恭地低头，目光落在萧虎甲胄内露出的磁石护腕 —— 那是用磁州窑磁石粉混合牛皮制成，表面刻着波斯星图与汉地八卦，曾在采石矶之战中抵御宋军火攻。"小人听闻，" 他压低声音，望向远处天际的黑云，"爪哇国在海峡暗礁处埋设百具铁锚，以磁石符文相连，无风亦可让船毁于暗礁。"
萧虎轻笑，火铳柄敲击着船舷的虎头浮雕，那里嵌着从波斯霍尔木兹岛带回的天然磁石："三年前在多瑙河，" 他回忆起西征时的铁浮屠阵，"咱们用磁石锚链破了欧洲骑士的铁甲，" 火铳划过海面，惊起一群银鱼，"今日便让爪哇人知道，汉地的磁石粉，能让铁锚成为咱们的向导。"
是日午后，船队驶入马六甲海峡。萧虎站在首舰的望楼，看着水罗盘的磁针突然剧烈偏移 —— 这是爪哇人设伏的信号。"传令前军，" 他对副将季先道，"抛下三十具磁石探路浮标，每标间隔二十丈，" 指向浪花翻涌的暗礁区，"浮标涂满苍山磁粉，铁锚遇之必起。"