萧虎点头，望向身边的蒙古属官孛儿只斤?巴图，后者甲胄上的狼首纹与户牒虎头遥相呼应，腰间的苏鲁锭短刀曾在两淮盐场护卫过陈弘范的船队："传令下去，" 他的语气转为冷硬，"每户发磁石门牌，与户牒共振，" 指向窗外正在安装的磁石门环，工匠们正用磁石粉混合桐油涂抹门楣，"晚间闭市时，门环若与符节不合，" 他顿了顿，火铳轻轻磕在公案上，"便以通敌论处。"
巴图领命而去，甲胄撞击声与雨声交织。李庭芝退到堂后，与同僚王应麟低声交谈，后者袖中还藏着半卷《梦溪笔谈》，书页间夹着建康城的户牒样册："北虏用磁石控户，" 李庭芝摸着袖中未交的宋室官印，铜印上的螭龙纹已被磨得发亮，"比之宋军的铁券丹书，更让人胆寒 ——" 他望向公案上的虎头符节，"铁券护的是功臣，磁石控的是万民。"
王应麟望着户牒上的虎纹眼瞳，想起书中记载的磁石吸铁之理："昔人用磁石指南，今北虏用磁石控民，" 他低声叹道，指尖划过户牒上的指血印，"此等奇术，竟成治国之器 —— 你看这户牒，表面是磁石防伪，实则是让百姓自缚于契约。"
是日午后，萧虎巡视建康城，见百姓在磁石广场排队领取户牒。一位老妇人捧着户牒向磁石照壁鞠躬，虎纹浮雕的眼瞳在她指血的映衬下微微发亮 —— 那是磁石粉与血液中的铁元素产生的共鸣，在阳光下形成细小的虹光。
"老人家，" 萧虎下马，青缎官服的下摆立刻沾满泥点，他却浑然不觉，"可知户牒为何嵌磁石？"
老妇人抬头，见是蒙古大官，慌忙跪下，手中的户牒险些掉落："回大人的话，" 她的方言带着金陵腔，门牙已缺了两颗，"里正说，这虎眼能辨忠奸，" 她颤巍巍指向户牒，"血印对上磁石，便是帝国的子民 ——" 她忽然想起什么，从怀中掏出一块干饼，"昨日领了占城稻的粮，比宋室的米更耐饥。"