皇家防疫总署以前所未有的效率和皇权特许的雷霆之势，在整个京城乃至帝国全境，掀起了一场轰轰烈烈的“全民种痘”运动。无数的孩童在父母的带领下，怀着对安国公府的无限信赖和对活下去的朴素渴望，走进了遍布各地的临时种痘站，伸出了他们稚嫩的手臂。
一个又一个浅浅的圆形疤痕，如同一枚枚生命的勋章，被烙印在了帝国新生一代的身体之上，也为这座被天花阴影笼罩了千百年的古老王朝，构建起了一道最坚固的免疫屏障。
然而，在这股席卷一切的时代洪流之中，却总有一些礁石，顽固地兀立于中流，试图以其所谓的“风骨”与“道统”，去螳臂当车般地，抵挡历史车轮的前行。
这其中叫得最响，也最引人注目的，便是当朝礼部尚书，两朝元老，被誉为“儒门泰斗”的——王景弘。
自那日于太和殿之上，在“牛毒之论”的辩论中被张小山和三个牧童的“铁证”驳斥得体无完肤之后，王景弘便称病在家，一连数日未曾上朝。
他并非是真的病了，而是气病了，更是……道心乱了。
他无法接受，自己信奉了一辈子，钻研了一辈子，也扞卫了一辈子的圣人礼法与纲常伦理，竟然会败给一个黄毛丫头的“乡野奇术”，败给三个泥腿子牧童的“村夫之言”。
这在他看来，不仅是他个人的奇耻大辱，更是整个士大夫阶层，整个儒家道统的……巨大耻辱！
“荒唐！简直是荒唐至极！”
王尚书府邸，那间堆满了圣贤经典的书房之内，王景弘将手中那份由惠民防疫司颁布的、强制要求所有京城适龄孩童必须接种牛痘的官方文书，狠狠地摔在了地上，气得是须发皆张，浑身发抖。
“以牛之污秽痘毒，侵染人之洁净体肤，此乃乱伦！此乃悖道！此乃以夷变夏之始啊！”
他对着身边几个同样忧心忡忡的门生故吏，痛心疾首地说道。
“想我大宁，乃礼仪之邦，上承尧舜禹汤之德，下启万世太平之基。何曾有过，如此罔顾人伦，将百姓之身体，视作牛羊一般，随意刺破，注入毒邪的荒唐政令？”
“那张丫头，仗着其父之功，其兄之势，竟敢行此等倒行逆施之举！而满朝文武，竟无一人敢出言反对！任由这‘格物妖术’，侵染我朝堂之正气！”
“长此以往，国将不国啊！”
他捶胸顿足，一副忧国忧民、痛心疾首的模样。
“老师说的是。”一个平日里最得他器重的门生，连忙上前附和，“学生也以为，此事，万万不可操之过急。牛痘之法，虽侥幸救治了九皇子，但毕竟时日尚短，其有无远患，尚未可知。如此大规模地推行于全民，实在是……太过冒险了。”
“是啊，老师。”另一个门生也说道，“如今京城之中，人心惶惶。不少百姓，也是被那瘟疫吓破了胆，才盲目听从。我等读书人，当为天下苍生计，秉持公心，不可不察啊。”
在门生们的“鼓舞”之下，王景弘那颗本已有些动摇的“道心”，再次变得坚定起来。