京城西郊，永定门火车站。
这座专门为“京北铁路”而修建的、帝国最宏伟的陆上交通枢纽，今日已经彻底变成了一座巨大的、只为战争而生的钢铁堡垒。
方圆十里尽皆戒严，数万名京城禁卫军将此地护卫得水泄不通。
车站之内，那数十条并行的轨道之上，早已停满了望不到尽头的、长长的军用列车。
这些列车与往日里百姓们所见的客运或货运列车截然不同。
它们的车厢是一种专门为战争而设计的“闷罐车厢”，车皮由厚重的铁木打造，外面还加固了钢板，足以抵御小规模的流矢与骚扰。
车厢内部没有了舒适的座椅，取而代之的是一排排坚固的、可以折叠的木制长凳，以及一个个专门用来固定兵器、甲胄和行囊的铁架。
一节车厢便足以运送一整个百人队的士兵及其全套装备。
更有一些特殊设计的“运马车”，车厢宽阔通风良好，地面铺着厚厚的干草，足以让最精锐的骑兵和他们那视若生命的战马一同踏上征途。
卯时刚过，伴随着整齐的、让大地为之震颤的脚步声，第一支北伐主力——神机营的五万名将士，便以军容鼎盛、杀气腾腾的姿态抵达了火车站。
他们没有丝毫的停留，在各自军官的号令之下如同精确运转的齿轮，以“百人队”为单位迅速而又有序地开始登车！
士兵们将手中的步枪稳稳地插入车厢内的枪架，将沉重的弹药箱码放在指定的储物仓，然后便在各自的位置上正襟危坐静默无言。
整个登车过程虽然有数万人参与，却几乎听不到任何的喧哗与嘈杂，只有那整齐划一的脚步声和甲胄碰撞时发出的冰冷摩擦声。
高台之上，兵部尚书李严这位为帝国征战了一辈子的老元帅，正陪同着几位前来督战的内阁大学士，俯瞰着这史无前例的一幕。
一位同样是行伍出身的大学士，看着下方那如同流水般涌入钢铁巨龙腹中的军队，忍不住发出了深深的感慨。
“想当年老夫也曾随先帝北出居庸关征讨蛮族。”他的声音带着一丝追忆的沙哑，“那时候我们没有火车，二十万大军全凭一双脚板从京城走到宣府，整整走了一个半月！那一路风餐露宿日晒雨淋，还没到战场光是病倒、累倒在路上的弟兄就超过了三成！”
“而我们携带的粮草更是有限，每一名士兵除了兵器铠甲还要背负数十斤的炒面和干粮。等到了边关早已是人困马乏疲惫不堪，十成的战力能剩下六成便已是邀天之幸了。”
他顿了顿，再看向下方那一个个精神饱满，只带着随身武器便轻松登车的年轻士兵，他的眼中流露出了无尽的羡慕与一丝后生可畏的敬佩。
“而现在……看看他们！”
“他们将坐在温暖舒适的车厢里吃着热乎的饭食，甚至还能在路上睡上一个好觉！等他们抵达宣府时将是一支养精蓄锐、士气如虹的、真正的……虎狼之师！”