百姓们平日里的嚼用，大多还是靠着那点微薄的田地出产，和上山打柴、采些山货勉强维持。
至于那赋税，虽然朝廷定下的税率不算太高。
可摊到这本就贫瘠的土地和困苦的百姓头上，那也是一笔不小的负担。
卷宗上，还时常能看见因为交不起赋税而被催逼，甚至变卖田产家什的记录。
“文轩姐夫，你看看。”这日，小山把周文轩叫到自个儿那简陋的签押房里，指着一堆账册说道。
“这清溪县的百姓，日子过得……可真是苦啊。”
周文轩也是眉头紧锁：“是啊，山儿。我这几日在街面上转了转，看着这县城虽然也还算安稳，可那寻常百姓家里，大多都是缺衣少食，日子过得紧巴巴的。”
“而且，我看着这县衙里头，那些胥吏差役，一个个都油滑得很，怕是……平日里也没少从这百姓身上刮油水。”
小山点了点头，他晓得，姐夫说的，怕是八九不离十。
要想改变这清溪县的贫困面貌，光坐在衙门里头发号施令，那是万万不成的。
必须得像自家爹爹在青石村那样，亲自下去走走，看看，听听。
才能真正晓得这病根儿到底出在哪儿，也才能对症下药。
于是，接下来的十几天里。
小山便和周文轩一道，换上了寻常百姓的粗布衣裳，每日里早出晚归。
把这清溪县城周边的几个村子，都给它仔仔细细地，走了个遍。
他们去那田间地头，跟那些正在地里头忙活的老农拉家常。
“老伯，您家这地，一亩能收多少粮食啊？”小山蹲在田埂上，递过一块干粮。
那老农接过干粮，叹了口气：“官人老爷有所不知，俺们这山地，薄得很，一年到头辛辛苦苦，风调雨顺的年景，一亩地能收个一石半的谷子，那就烧高香了。”
“那犁地，用的是啥家伙什啊？使着顺手不？”周文轩也问道。
“还能有啥？就是那老掉牙的直辕犁呗，沉得很，一天下来，牛累，人也累。”老农指了指地头那把磨得光溜的木犁。
“这赋税重不重啊？交完官府的，自个儿还能剩下多少嚼谷啊？”小山又问。
老农闻言，更是愁眉苦脸：“官人老爷啊，这皇粮国税，那是天经地义的，可这苛捐杂税也不少啊。七七八八一交，俺们这些泥腿子，一年到头，也就混个半饥半饱罢了。”
他们也去那些零星散布在山坳里的小村寨，看看那里的百姓是咋个过活的。
那些村寨，更是偏僻，屋舍也更简陋，有些人家甚至还住着茅草棚。