百川城西，贫民窟深处。
空气永远凝固着一股潮湿的霉味，混杂着垃圾腐烂的酸臭和若有若无的排泄物气息。低矮歪斜的棚屋挤在一起，像一群在绝望中相互推搡的醉汉，墙壁糊着厚厚的黄泥和不知名的秽物，勉强遮挡风雨。狭窄的巷弄如同迷宫般盘根错节，污水在坑洼的地面肆意流淌，汇聚成暗绿色的小潭，蚊蝇嗡鸣着在其上舞蹈。几缕残阳费力地挤过棚户顶端的缝隙，落在泥泞里，只映出更深的污浊。
萧遥——此刻是穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，腰间挂着一个磨得油亮的劣质酒葫芦的浪荡闲汉萧闲——就靠在一处摇摇欲坠的土墙阴影里。他闭着眼，仿佛在打盹，耳朵却将四面八方传来的声音尽数捕捉。
“……又死了一个，老瘸子家的二小子，昨天还好好的去码头扛活呢……眼珠子都凹进去了，皮包骨头……”
“嘘！小声点！官差都说是痨病……”
“狗屁的痨病！那样子……分明是……是让脏东西吸干了魂儿！”
“听说城东王半仙悄悄来看过，脸都吓白了，钱都没敢要就跑……”
“作孽啊……这日子没法过了……下一个轮到谁？”
“……听说‘老鸦窝’那边更邪性，半夜总有怪声，像……像在嚼骨头……”
低语、叹息、压抑的恐惧，如同实质的阴云，沉甸甸地压在贫民窟的上空。那股若有若无的、令人作呕的贪婪腐朽气息，像毒蛇吐信，混杂在污浊的空气里，丝丝缕缕，钻进鼻腔，缠绕在神魂感知的边缘。它比几天前更淡，也更滑溜，显然那暗处的邪物被萧遥那晚的“春风化雨”惊动了，藏得更深，更谨慎。
萧遥指尖无意识地在粗糙的土墙上划过，留下一道微不可察的痕迹。天道枷锁在神魂深处微微震颤，发出无声的嗡鸣。这并非催促，更像是一种冰冷的确认——此地的“失衡”正在加剧，如同腐烂的伤口，正向着周围蔓延。秩序崩坏的裂纹，清晰可见。
“义务工……呵。”萧遥嘴角扯出一个自嘲的弧度，无声低语。躲天雷的日子一去不返，如今是枷锁加身，需得主动投身这些泥潭浊水。被动等待邪物再次出手，只会让更多无辜者化为枯骨，而天道契约的反噬，绝非儿戏。那抹杀的意志，比天罚更直接，更不容置疑。
被动防御，不如主动出击。