林德站在格林堡城墙上，望着西南方天际渐渐清晰起来的旗帜轮廓，心中紧绷的弦终于稍稍松弛。
城墙上幸存的守军们也看到了希望，疲惫麻木的脸上终于浮现出一丝振奋。
“开城门！迎接我们的援军！”林德的声音带着如释重负的洪亮，传遍城头。
沉重的城门在绞盘刺耳的嘎吱声中缓缓开启，吊桥放下。
一队队风尘仆仆却装备精良的骑兵率先涌入，盔甲在夕阳下闪烁着冷硬的光泽。
为首一人，林德认识，是萨瑟兰伯爵麾下最得力的副手，黄金级实力的骑士长——霍夫曼·斯通。
然而，当林德带着理伦斯走下城墙，准备迎接这位代表伯爵意志的骑士长时，霍夫曼脸上的神情却让林德的心猛地一沉。
那并非胜利会师的喜悦，而是一种混合着沉重、焦虑甚至一丝惊惶的凝重。
霍夫曼翻身下马，动作依旧利落，但眉宇间挥之不去的阴霾却清晰可见。
他快步走到林德面前，甚至来不及行标准的骑士礼，便压低声音，急促地说道：
“林德男爵！格林堡守住了，您和您的战士们立下了大功！但是……”
霍夫曼的声音艰涩，带着一种难以置信的痛楚。
“我们带来了一个极其糟糕的消息！”
林德的眼神瞬间锐利如鹰：
“请说，霍夫曼骑士长！”
霍夫曼深吸一口气，仿佛要吐出胸中块垒，声音带着压抑的愤怒和后怕：
“就在三天前的深夜，伯爵大人……在驻地大营的主帐内……遭遇了萨斯人的刺杀！”
“什么？！”
林德瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！萨瑟兰伯爵，北境防线的定海神针，秘银级强者，竟然在自己的大本营被刺杀了？！
“大人伤势如何？！”
理伦斯也失声问道，脸色煞白。
“伤势极重！”
霍夫曼的声音带着哽咽。
“那刺客……那根本不是普通的刺客！它像是……像是从影子里直接钻出来的怪物！无声无息，快如鬼魅！它用某种蕴含可怕腐蚀和阴影剧毒的利刃刺中了伯爵大人！
若非伯爵大人反应神速，又恰好有随军的大牧师及时施展了‘生命礼赞’吊住最后一口气……恐怕当场就……”