"李校书！"裴九郎突然抓住素娘的手腕。顺着他的目光望去，西市中庭的胡商彩幡无风自动，某面绘着希腊酒神图案的锦缎后，隐约露出半截断裂的龙头节杖。那是父亲参加龟兹乐会时佩戴的信物，素娘记得杖头镶嵌的绿松石会随着乐声变换光泽。
暮色四合时，素娘在波斯邸店的密室见到了浑身是血的粟特商人。对方从贴身皮囊里掏出卷桦树皮制成的乐谱，上面用朱砂标注的音符竟与父亲常哼的《凉州》调子暗合。"他们在找会吹筚篥的乐工......"商人喉头咯咯作响，突然抓起案上螺杯，将混着血丝的葡萄酒一饮而尽。当素娘触碰到他腕间玉镯时，冰凉的玉器突然迸裂，露出里面藏着的鎏金银钥匙。
子时的更鼓声中，素娘跟着裴九郎潜入终南山下的古寺。月光透过残破的穹顶洒在石经幢上，那些斑驳的《金刚经》文字间，竟藏着用朱砂写的粟特文注释。裴九郎用拓印乐谱当火折子点燃经幡，跃动的火光里，壁画上的佛陀突然显出龟兹乐师的模样，他手中的五弦琵琶正奏着《苏莫遮》。
"原来如此。"裴九郎用匕首刮下壁画剥落的金箔，"这些胡商表面运香料，实则在寻找失传的《霓裳羽衣曲》残谱。"他忽然将素娘拽到阴影里，三支鸣镝擦着发梢钉入壁画，箭尾系着的彩绸上绣着新月纹样。
五更时分，素娘在东市酒肆醒转过来，枕边放着半块龙纹玉佩。昨夜裴九郎被波斯武士的弯刀所伤，此刻正在后厨包扎。她摩挲着玉佩上的裂痕，突然听见雅间传来熟悉的筚篥声——那曲调竟与父亲常吹的《伊州》调子相反，像是有人故意将音符倒置排列。
掀开茜纱帘的瞬间，素娘看见新罗校书郎跪在胡床上，他怀中抱着个紫檀木匣。当匣盖开启时，九支镶嵌着猫眼石的玉笛泛着幽光，每支笛管都刻着不同的星宿图案。"李先生让我转交这个。"校书郎的指甲缝里还沾着朱砂，那是临摹碑帖时留下的痕迹，"他说真正的《霓裳羽衣曲》藏在星辰轨迹里。"
暴雨倾盆的午后，素娘在终南别业的地窖里找到了父亲。他蜷缩在堆满贝叶经的蒲团上，手中紧握的羯鼓槌已经开裂。当素娘掀开蒙住他眼睛的帛巾时，发现那双总是含笑的眼睛已变得浑浊，眼角凝结的血痂里嵌着细如发丝的金箔。