晨雾未散，天边刚泛起鱼肚白，临安府西南山区便已有了人影晃动。猎户李大山扛着祖传的火铳，腰间别着磨得锃亮的猎刀，踩着没膝深的积雪往牛头山深处走去。这已是腊月廿三，再过七天便是除夕，若今日再打不到猎物，家中老母妻儿的年关怕是要难过了。
牛头山方圆百里，古木参天，溪流纵横，是方圆百里有名的猎场。李大山自十五岁随父进山打猎，如今已三十有六，山中沟壑，无一不熟。然而今年不同往年，入冬以来，山中猎物日渐稀少，十日九空，连寻常的山兔都难觅踪影。村里猎户们议论纷纷，都说这是山神爷发怒了。
"爹，您慢些走。"李大山回头望了望跟在身后的儿子李小满，十四岁的少年脸冻得通红，鼻尖通红，却仍坚持要随父进山。老李心疼地叹了口气："满儿，这深山老林不是你该来的地方，回吧，爹一个人能行。"
"爹，我已经十五了，不是小孩子了。"李小满紧了紧肩上的粗麻布包袱，"前日里村头王婶病了，说是缺了药引，我想猎些好东西换钱。"
李大山不再言语，只是加快了脚步。父子俩沿着崎岖山路前行，雪地上不时留下两行深深的脚印。走了约莫两个时辰，眼见太阳已攀至山腰，却连只野兔的影子都没瞧见。老李的眉头越皱越紧，这情形太过反常。
"爹，您看！"李小满突然指着远处惊叫道。顺着少年手指方向望去，老李瞳孔猛地一缩——密林深处，一头通体雪白的雄鹿正悠闲地啃食树皮。那鹿角如枝，目光如炬，周身散发着淡淡光晕，俨然不似寻常山兽。
"白鹿！"老李失声惊呼。传说中，白鹿乃祥瑞之兆，百年难得一见。父子俩屏息凝神，慢慢靠近。老李从怀中掏出火铳，装填火药，动作娴熟而谨慎。就在他即将扣动扳机之际，那白鹿似有所感，蓦地抬头，一双灵动的眸子直视老李，四蹄轻点，如一阵风般消失在密林深处。
"跑了！"李小满懊恼地捶地。老李却呆立原地，若有所思："不对劲，那鹿角...分明是双角朝天，而非弯曲向两侧。"
父子二人继续向山林深处进发，天色渐暗，山风呼啸，吹得枯枝呜咽作响。忽然，李小满停住脚步，指向一处山谷："爹，您听。"
幽谷深处，传来低沉的嚎叫声，既非狼嚎，亦非虎啸，更像是某种远古巨兽的呼唤。老李面色凝重："不对，这声音...我曾在父亲口中听过，那是'山魈'的嚎叫。"
传说中的山魈，形似人猿，力大无穷，能食铁嚼石，更可怕的是，它们往往成群结队，善用陷阱。老李当即将儿子拉到身后："快走，此地不宜久留！"
父子二人刚要转身，忽见前方雪地中有异象——积雪融化，露出下方青石，石上刻着奇异符文，散发微弱蓝光。老李蹲下细看，只觉一股寒气自脚底升起，那符文竟与父亲临终前画在他掌心的符号一模一样！