“别瞎说！”王大妈皱了皱眉，“红梅可是个安分人，守着闺女过日子不容易，先前多少人给她介绍对象，她一个都没看上，就怕委屈了孩子。”
“就是，”另一个婶子也帮腔，“人家一个寡妇拉扯孩子够难了，真要想再找，大大方方说出来就是，用得着藏着掖着？”
几人你一言我一语，声音不大不小，刚好飘进往胡同口走的何雨柱耳朵里。
他脚步没停，嘴角却悄悄勾了勾——王大妈这圆场，打得倒是周全。
院里的李红梅隐约听见外面的议论，隔着窗纸望了眼，轻轻哼了声，转身往煤炉添了添煤。
炉上的铝壶正烧着水，壶底已经冒起细密的白汽，她伸手试了试壶壁的温度，心里清楚，方才那番情事过后，总该好好洗一洗才舒坦。
随他们说去，日子是过给自己看的。等往后日子顺了，这些闲言碎语，自然就没了。
她低头看了看贴身布兜里的票证，指尖按在那两张肉票的位置，心里头踏实得很。
这边大杂院内李红梅守着煤炉上的热水，心里自有一番盘算；
另一边，何雨柱他们家所在的四合院里，也已热闹起来。
湘茹、雨水、娄晓娥和文丽几人先一步回到四合院。
刚进中院，就见棒梗正蹲在自家门口的石阶上，抻着脖子往胡同口望，鞋尖上还沾着泥点子，显然是等了好一阵子。
听见脚步声，棒梗噌地站起身，眼睛先直勾勾瞟过湘茹空荡荡的两手，刚扬起的笑脸僵了僵。
却还是几步冲过来，连就在身旁的文丽也顾不得了，脆生生喊了声：“小姨！”
湘茹见是他，脸上立刻堆起笑，一把将大外甥搂进怀里揉了揉：“棒梗，好些天没见，又长高了呀。”
“小姨，”棒梗在她怀里挣了挣，鼻子动了动，声音闷闷的，“你去全聚德了？有没有给我带好吃的？”
湘茹这才想起，笑着在兜里摸了摸，掏出个小小的油纸包，打开来是几粒裹着糖霜的杂拌糖，有橘子瓣形状的，还有圆滚滚的：“喏，这个给你，甜着呢。”
棒梗捏起一粒扔进嘴里，糖渣子粘在嘴角，心里却老大不乐意——
这破糖哪有烤鸭香？
他瞅着娄晓娥手里也没拎东西，雨水也是空着手，心里那点盼头彻底凉了，脸上却不敢显出来，只含糊地说了句“谢谢小姨”。
正这时，秦淮茹正站在易中海家的门口，朝着院里扬声喊：“湘茹？棒梗？到这边来！”