伦敦星深处，地核熔岩上那方燃烧的抵押刻印，腐焰骤然收敛，化为冰冷的、凝固的、无法磨灭的绝对烙印。
温莎堡垒核心，奇点保险库大门彻底洞开。
林炎夹着那张流转着亿万可能性的密钥，踏着由凝固黄金与法则碎片铺就的道路，走向那片孕育着白金奇点的绝对黑暗。
讨债天使的光翼在他身后缓缓收敛，翼面上流淌的数据洪流归于沉寂，唯有那本合拢的《万国血税总账》，在封面上悄然浮现出一个由滴血兽首与破碎鹰徽共同构成的崭新印记。
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钻石星尘在真空中凝结成诡异的花纹，漂浮在穹顶高达千米的环形宴会厅中。
这里本应是月球的阴暗面，此刻却被强行点亮。
数以万计的菱形水晶灯镶嵌在弧形穹顶，每一盏灯芯里都跳动着被压缩的恒星，将整个空间灼烧成白昼。
空气里弥漫着一种甜腻的腥气，那是灵魂被萃取成液后，又被奢侈地喷洒在空气中充当香氛的味道。
林炎站在人类使团的最边缘，枯黄的短发像钢针般倒竖，右眼那枚晶化的瞳孔深处，裂痕在炽烈的光芒下微微闪烁，倒映着宴会中心那张由整块黑色星骸雕成的长桌。
桌上堆砌着人类文明穷尽想象力也无法理解的珍馐：旋转的液态黄金里包裹着初生恒星的星核，水晶碟上盛放着来自黑洞边缘的、不断发出悲鸣的熵果。
然而所有人类的视线，都死死钉在桌子尽头——
那里端坐着“星穹之耀”皇室的七公主玛格丽特。
她纤细优美的脖颈上，套着一个由亿万挣扎灵魂凝成的荆棘项圈，每一次呼吸，都让项圈里的面孔发出无声的嘶嚎。
她身旁悬浮着一口巨大的箱子，箱体流转着比黑暗更幽邃的星金，表面蚀刻着吞噬光芒的漩涡纹路。
那是“星穹之誓”，皇室用以接受最尊贵聘礼的容器。
人类首席代表，曾经地球上呼风唤雨的金融寡头威尔逊，此刻正艰难地弯着腰，昂贵的西装后背已被冷汗浸透。
他对着玛格丽特身旁一位披着星尘长袍的老者——皇室首席财政官赫利俄斯——挤出谄媚的笑。
“尊贵的殿下，尊贵的赫利俄斯阁下，”威尔逊的声音通过翻译器，带着一丝无法掩饰的颤抖，在死寂的大厅里回荡。
“关于那笔…小小的聘礼定金……十亿A级智慧生物的灵魂单位……我们地球联邦理事会已紧急磋商，第一批三亿灵魂，七十二标准时后即可交割至‘星穹之誓’……”
他每吐出一个字，脸色就苍白一分，仿佛灵魂正在被无形地抽走。