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圣彼得大教堂北翼的告解廊，空气是陈年橡木、干涸蜡泪和压抑喘息混合的棺椁味。
十二间胡桃木雕花告解室如同沉默的棺木，沿着彩窗投下的斑驳光带排开。
每间门前都蜿蜒着长队，信徒们裹着粗呢斗篷，帽檐压得极低，如同等待被收割的黑色麦穗。
空气中弥漫着一种病态的甜腥——那是“良心”被剥离时，灵魂渗出的精神血浆的味道。
三号告解室内，橡木格栅后，阴影浓稠如墨。告解神父埃德蒙的声音透过格栅，带着精算师般的冰冷精确：
“孩子，你偷窃了面包店三磅黑麦面包？”
“是…是的，神父，我太饿了…”
“按《利未记》折算，需抵押‘怜悯心’微粒0.3克，或支付三枚佛罗林金币。”
“我…我没有金币…”
“伸出你的右手，食指按在格栅十字上。”
格栅内侧，一只覆盖着蛛网纹银丝手套的手伸出，指尖捏着一枚细如发丝的银针。
针尖精准地刺入信徒按在十字格栅上的食指指腹！没有鲜血，只有一缕极淡的、散发着雨后青草与孩童笑声气味的乳白雾气被银针抽出！
雾气在针尖凝聚成一颗比尘埃更小的、晶莹剔透的多棱晶体——那是人性中“怜悯”的具象碎片。
神父收回银针，将那颗微尘般的晶体投入格栅下方一个镶嵌在橡木壁板上的黄铜小天平左托盘。
天平右托盘里，一张用劣质墨水写着“三磅黑麦面包”的纸片瞬间化为飞灰。天平平衡，发出“叮”的清响。
“告解完成。以怜悯微粒抵偿盗窃之债。愿主宽恕你。” 神父的声音毫无波澜。
信徒踉跄退出，脸上饥饿的菜色褪去，眼神却空洞如盲鱼。
告解室外阴影里，林炎的视线穿透胡桃木板。晶化的右瞳深处，暴君之炉的金焰正舔舐着炉壁上新浮现的符印——那是由无数张被抽干的“良心”契约熔铸的灵魂当票。
他指尖捻着一枚刚从梵蒂冈花园泥土里挖出的东西。
不是圣物，是一颗风干的牛心。
心脏只有核桃大小，表面覆盖着灰白色盐霜般的结晶，干瘪发黑，散发着浓烈的硝石与廉价烧酒混合的刺鼻气味。
心脏内部被掏空，塞进一团用黄表纸层层包裹的硬物。
黄表纸表面用朱砂画满了扭曲的、如同蝌蚪游动的符咒，仔细看去，竟是简化版的《义和团避弹咒》与《虎门销烟计数诀》的混合体！