那若有若无的金属敲击声，以及模糊不清的人语呼喝，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了苏烬和云芷在毒瘴林中行进时的沉闷与压抑。两人几乎是同时停下了脚步，目光警惕地投向声音传来的方向。
“这林子深处，竟然真的有人？”苏烬眉头紧锁，压低了声音，“听这动静，似乎还不止一两个。石牙，你之前可曾听说过，这毒瘴林中还有其他人活动？”
石牙努力地摇了摇头，小脸上也充满了困惑与一丝不安：“没有……阿爹说，毒瘴林是我们这一带最危险的地方之一，除了我们这些附近寨子的人，偶尔会冒险进来采摘几种特殊的解毒草药外，很少会有人愿意深入。而且，那些声音……听起来不像我们寨子里的人。”
云芷的神念小心翼翼地向着声音源头探查而去，但林中毒瘴对神念的干扰极大，她只能模糊地感知到前方约莫一里之外，确实有不少生命气息聚集，其中夹杂着几股较为强横的灵力波动，但具体修为和人数，却难以辨清。
“是修士。”云芷收回神念，语气凝重地道，“而且，从灵力波动的驳杂程度来看，恐怕不是什么名门正派。苏烬，我们要小心一些。”
“嗯。”苏烬点了点头，心中也提高了警惕。在这等险恶之地活动的修士，要么是亡命之徒，要么便是如荒鬼寨那般的邪修。无论哪一种，对他们而言，都可能意味着麻烦。
“过去看看，但不要轻易暴露。”苏ジン决定道。他们需要情报，也需要了解这片区域的势力分布。如果真是荒鬼寨的人，他们也好提前做个防备，甚至……可以考虑是否能从这些人身上，找到一些关于荒鬼寨内部的线索。
三人再次收敛气息，借着林中毒瘴与奇形怪状的树木掩护，如同三道轻烟，悄无声息地向着声音传来的方向摸了过去。
越是靠近，那金属敲击声和人语呼喝声便越是清晰。其中还夹杂着一些……沉闷的、似乎是某种巨物被拖拽或捶打的声音，以及……若有若无的、被压抑的……痛苦呻吟？
苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不祥的预感。
终于，他们在一处地势略高的、被数棵巨大黑色古树环绕的隐蔽之处停了下来。拨开眼前最后一片挡住视线的、带着毒性的宽大叶片，前方的景象豁然开朗，也让他们瞬间倒吸了一口凉气。
只见前方约莫百丈之外，竟是一片被强行开辟出来的、占地颇广的林间空地。空地中央，赫然是一个深不见底、直径约有十数丈的巨大坑洞，那金属敲击声，正是从坑洞边缘传来——几名身着统一黑色劲装、脸上带着狰狞刺青的汉子，正挥舞着沉重的铁镐和铁锤，叮叮当当地开采着什么。他们开采下来的，似乎是一种……散发着淡淡乌光的奇异矿石？