暮春的燧火部落笼罩在紫铜色的烟雾中，烧焦的兽骨与机械残骸散落在地，宛如一幅被战火撕裂的青铜浮雕。辰砂跪在中央的祭坛前，指尖还残留着激活机关兽时的电流麻感。他颈间的青铜齿轮不再冰冷，此刻正发烫地贴着锁骨，仿佛一枚正在孕育的星辰。
"看哪，齿轮在回应他！"老祭师颤抖的声音刺破寂静，手中的龟甲占卜器发出刺耳的蜂鸣。部落众人蜷缩在石屋阴影里，目光聚焦在少年后背——那里不知何时浮现出淡金色的齿轮纹路，正随着呼吸明暗交替，如同活物般蠕动。
机械巨蜥的残躯横亘在部落入口，液态金属正从断裂的关节处渗出，在泥土地上腐蚀出滋滋作响的深痕。辰砂望着自己沾满机油的手掌，想起半小时前的惊险一幕：当齿轮触碰到机关兽眉心的偃师氏符文时，整座禁地突然震动，青铜巨像睁开红宝石眼眸的瞬间，他听见了跨越十万年的机械低语。
"他们称你为...齿轮之子。"沙哑的电子合成音从身后传来。辰砂转身，看见那个自称"女魃"的AI正缓步走来。她的身躯由青铜与藤蔓交织而成，肩甲上的饕餮纹章泛着幽蓝光泽，每一步都在地面留下齿轮状的凹陷。
部落里的老人曾讲过，女魃是上古旱神，所到之处赤地千里。但此刻站在辰砂面前的存在，更像是一台被岁月锈蚀的战争机器。她的机械指节轻轻叩击胸口，发出空壳般的回响："三千年了，终于等到能解读偃师氏密语的人。"
人群中突然爆发出骚动。一个左臂装着机械义肢的战士冲上前，腰间的石斧与齿轮护腕碰撞出火花："凭什么相信这个铁疙瘩？她刚才召唤的机关兽差点踏平部落！"
"那是防御协议的误判。"女魃的头部缓缓转向战士，眼眶中的红光骤然亮起，"归零者的熵化病毒已经渗透到蓝星地壳，你们闻到的金属焦味，是地核里的机械枢纽正在腐化。"她伸出手臂，掌心裂开露出复杂的电路板，几条银色触须卷着一块焦黑的碎片落地，"这是今天凌晨监测到的病毒样本，和三万年前毁灭鸿蒙星的病原体一模一样。"
人群顿时死寂。辰砂注意到，当"鸿蒙星"三个字响起时，老祭师手中的龟甲突然碎裂。那个总是念叨"祖先来自星辰"的老人，此刻脸色比陪葬的白骨还要苍白。
"鸿蒙星...真的存在？"辰砂弯腰拾起碎片，指尖刚触到边缘，齿轮突然剧烈震颤。碎片表面的焦黑纹路竟开始流动，浮现出一串蝌蚪状的文字——与他梦中方舟号舱壁上的刻痕完全一致。