"滚！"沈承钧暴喝一声，旋身掷出短刀。赤金竖瞳在沙暴中闪过微光，头狼被贯穿眼窝的瞬间，他借着风势扑向最近的岩洞。即便如此，后背仍被狼爪撕开三道血口，腥甜的血味混着沙尘涌入鼻腔。
岩洞深处弥漫着令人作呕的腐臭味。护符扫过洞壁时，青光突然锁定一具蜷缩的白骨。那具尸体手中紧握着天机阁令牌，身旁散落的药瓶标签上，"虚灵散"三个字让沈承钧瞳孔骤缩——这种能隐匿气息的秘药，正是天机阁影卫的常用之物。"果然在监视......"他碾碎药瓶，听见洞外传来锁链拖拽的声响，追兵比预想中来得更快。
天机阁影卫找到岩洞时，只看到满地狼尸与熄灭的篝火。首领踢开焦黑的木炭，剑尖挑起半片染血的粗布："追！护符青光逃不过窥灵镜——"话音未落，头顶岩壁突然炸裂。沈承钧如鬼魅般倒坠而下，寒霜剑鞘精准刺入首领右肩胛骨。在其余影卫愣神的刹那，他借力翻出洞口，护符青光在沙暴中划出蜿蜒的星轨。
"坤位，三步。"沈承钧默念洛九霄教的步法，赤脚踏过滚烫的流沙。追兵的惨叫被风沙吞没时，他摸到怀中的青铜钥匙——不知何时起，钥匙表面浮现出与星纹罗盘同样的纹路，仿佛在昭示着某种宿命的连接。
第七日破晓时分，沈承钧终于望见天元城巍峨的城墙。护符青光指向城中高耸的剑形塔楼，却在接近城门时骤然熄灭。他裹紧兜帽混入商队，听见守城士兵的嗤笑："又是个想拜入剑宗的愣头青。"
"让开！"马蹄声伴着呵斥从身后传来。沈承钧侧身避让时，瞥见马车帘隙间的寒霜剑穗——那抹冰蓝与他梦中见过的清云禁地图腾一模一样。
擦肩而过的刹那，护符突然在他掌心烫出莲花烙印。沈承钧猛然回头，只看见马车消失在长街尽头，青石板路上留着半片未化的霜花。