晨雾漫过山谷时，林羽正用匕首削着竹筒刻痕。 粗糙的筒身被他刻出三短一长的凹槽，这是昨夜与潜入京城的斥候约定的暗号。当第三片竹皮落地，远处突然传来急促的马蹄声。
"是赵参将他们！"了望的士兵刚喊出声，就被林燮抬手制止。老帅灰白的鬓角沾着露水，目光却比刀锋更冷："马蹄声里混着车辙响。"
林羽心头一跳。按照原计划，斥候本该轻骑简从秘密折返，可此刻风中分明传来重物拖行的吱呀声。他猛地翻身跃上巨石，正看见山道尽头五匹战马发狂般冲来——马背上空无一人，马尾全部绑着火把，而它们拖拽的板车上，赫然堆着六具赤焰军装束的尸体！
"是谢玉的障眼法！"林羽纵身扑向林燮，"那些尸体有问题！"
几乎在他嘶吼的同时，板车轰然炸裂。漫天血雾中飞出无数淬毒铁蒺藜，几个冲上去接应的士兵瞬间倒地抽搐。林燮反手将林羽按进岩缝，自己却被划破肩甲，暗紫色的血立刻渗出来。
"林帅中的是南诏蛇毒！"军医颤抖着捧起染黑的银针。这种毒需用雪山七叶莲作药引，而最近的山峰在百里之外。林羽盯着岩壁上被毒血腐蚀出的青烟，突然抓起斥候尸体旁的包袱——里面装着伪造的兵部调令，火漆印章还缺了半角。
"他们故意留活口追查。"林羽蘸着毒血在掌心画出地形图，"谢玉要逼我们分兵求药，再顺藤摸瓜端掉大营。"
林燮的呼吸已开始滞涩，却仍死死扣住林羽手腕："赤焰军...不可...为我一人..."