青铜门的缝隙在晨光中渐渐收窄，萧战的机械爪扛着林九往通道外冲，暗金血液在爪背凝成暗红色的痂。当他的肩膀撞开最后一道青铜丝屏障时，机械爪的指尖突然传来刺痛，像是被无数根细针同时扎入，原本流畅的关节动作变得滞涩，像生了锈的门轴。
“他娘的，这爪子怎么跟灌了铅似的。” 机械爪往自己胳膊上捶了捶，金属碰撞声带着沉闷的回响，与往日清脆的铿锵截然不同，“雪，你看老子这爪尖，是不是长了层铜锈？刚才拽九哥的时候，还能感觉到他锁骨的图腾在吸老子的血。”
苏雪的归墟眼掠过机械爪，金红雾气在半空显形出细密的纹路。银盒在掌心剧烈震颤，盒面显形的机械核心图纸上，萧战的暗金血液正以肉眼可见的速度变得粘稠，像掺了沙子的蜂蜜，在齿轮纹路里艰难地流动，留下道道暗沉的痕迹。
“是青铜之力在反噬。” 她指尖轻触机械爪的锈迹，金红血液与之接触，竟发出滋滋的声响，“母亲的笔记里说，北派的机械与神树的青铜是天生的死敌，当两者的力量在体内共存超过十二个时辰，就会互相吞噬，最后……”
林九在半昏迷中突然抽搐，青铜丝从他的袖口钻出，像蛇一样缠上机械爪的锈迹。青年的瞳孔里还残留着巨大竖瞳的影子，嘴唇动着 “剥离” 两个字，锁骨处的图腾亮得刺眼，将萧战的暗金血液往自己体内牵引，留下诡异的红色轨迹。
“这小子还知道提醒老子。” 机械爪猛地甩开青铜丝，暗金血液在爪背炸开，却没能清除那些锈迹，反而让锈色蔓延得更快，“周叔的核心碎片在发烫，老烟枪的声音跟破锣似的，说什么‘青铜克机械，久则同归于尽’，他娘的就不能说点吉利话？”
王教授带着队员们守在通道入口，青铜板被架成临时的医疗台。老学者正用星砂水给小李包扎伤口，突然听见金属落地的脆响，转头看见萧战的机械爪掉在地上，暗金血液在板面上积成小小的水洼，里面漂浮着细小的青铜碎屑。
“这血液的活性在降低。” 他用镊子夹起块碎屑，碎屑在阳光下泛着绿光，“刚才检测发现，里面的地脉能量几乎被抽干了，就像…… 被神树的根须吸走了养分。小战，你最近是不是感觉特别累？连机械爪都快举不起来了？”
戴眼镜的年轻队员突然指着医疗台的角落惊呼：“那里有块核心碎片！” 碎片上刻着北派的图腾，背面用西泠密码写着 “剥离之法”，边缘还沾着与萧战机械血相同的暗金液体，显然是周明远留下的。
“是周叔藏在这里的。” 苏雪捡起碎片，金红雾气在上面织成屏障，“碎片里的意识说，剥离机械爪需要三派的力量 —— 北派的血祭、西陵的净化、南派的星引，少一样都会伤及本源，甚至…… 变成青铜傀儡。”