随即，李自成更是亲自提笔，用极其粗鄙不堪的言语，写下了一封极尽羞辱和挑衅之能事的“战书”，派快马送往陈奇瑜的大营。
陈奇瑜接到这封“战书”，阅后却并未动怒，反而抚须大笑。他当即便命人将此战书原文抄录数份，传阅全军！让所有将士都看看，这所谓的“闯王”，不过是个沐猴而冠、不通文墨的草寇罢了！明军将士们见此战书，无不义愤填膺，群情激昂，纷纷请战，誓要将此狂悖之徒碎尸万段！陈奇瑜又命人将战书快马送往京师，让天下人共赏李自成的“文采”，也借此进一步打击其声望，鼓舞己方士气。
一场大战，已然迫在眉睫！
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就在西北战线因为李自成的暴怒东进而再次阴云密布之时，远在山东的登莱地区，新任总兵（暂代）杨御藩，也正面临着一个诡异而棘手的局面。
他奉了皇帝密旨，率领三屯营精锐，星夜兼程赶赴胶州，准备清剿那伙胆大包天、竟敢围杀锦衣卫的私盐武装头目张严及其党羽，并接管登莱军务。
然而，当他的大军抵达胶州城外时，却惊讶地发现，这座本该是张严老巢的州城，竟然……城门大开，空无一人？！城内街巷寂静，听不到半分人声，只有几只野狗在空荡荡的街道上游荡，气氛诡异到了极点。
杨御藩久历戎行，深知事出反常必有妖。他立刻下令，大军后撤五里，安营扎寨，并派出大量斥候，严密警戒，同时加紧探查城内虚实。
他想起了在离开京师之前，司礼监大太监李凤翔在私下里对他的那番意味深长的告诫：“杨将军，山东之事，水深得很。登莱地面，更是盘根错节，牵一发而动全身。陛下虽命你便宜行事，但……有些事情，点到即止便可，切莫深究内情，以免……引火烧身啊。你只需奉旨剿灭那些明面上的‘叛逆’，完成本分即可。” 李凤翔的话，暗示着此事背后，恐怕还牵扯着更高层级的人物，甚至……连皇帝都感到有些棘手。