神武军将整个水绘园围得水泄不通的消息，早已传遍了南京城。应天府尹许德崇，在得到消息后，大惊失色！他知道复社在江南势力庞大，牵连甚广，若真的被这些京师来的骄兵悍将大肆抓捕屠戮，必然会引发整个南京乃至江南士林的巨大动荡！
他不敢怠慢，立刻召集了府衙差役，并紧急联络了城中几位最有声望的士绅、几家势力最大的地主，以及南京商会的几位行头大佬，如经营牲畜的王铎、经营布匹的钱咄、以及商会会长楚有才等人，浩浩荡荡数百人，赶到了水绘园外，试图“阻拦”！
当周经武押解着第一批被捕的复社核心成员走出书院大门时，正好与许德崇这群由南京地方官、绅、商、役组成的大部队迎面撞上！
“周将军！请留步！” 许德崇排开众人，上前一步，对着周经武拱手，语气虽然客气，却带着质问的意味，“下官乃应天府尹许德崇！敢问将军，此乃何意？为何无故调动大军，围困书院，抓捕士子？可有朝廷驾帖或三法司勘合文书？！” 他试图用官场程序和法理，来质疑周经武行动的合法性。
周经武端坐马上，居高临下地看着许德崇和他身后那些神色各异的地方头面人物，脸上没有任何表情。“本将乃神武军指挥使，奉陛下密旨，前来南京，清剿复社逆党，弹压地方不法！此乃天子钦命！何须驾帖？！” 他的声音冰冷而强硬，“徐府尹若有疑虑，大可修书上奏京师，亲自去问陛下！本将，只奉圣谕行事！”
双方言辞交锋，互不相让，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气氛！许德崇身后的一些士绅、商人也开始鼓噪起来，纷纷指责神武军和厂卫行事霸道，滥抓无辜。
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就在这气氛越来越紧张，几乎要爆发冲突之际，周经武却忽然勒住马缰，脸上露出了一个古怪的笑容。
“呵呵，” 他环视着许德崇以及他身后的那些地方头面人物，慢悠悠地说道，“徐府尹，还有诸位乡绅、老板，你们如此维护这些复社士子，口口声声说他们是‘无辜’的……那你们可知，这些‘无辜’的士子们，在私下里，又是如何议论你们的吗？”
不等众人反应，他便提高了声音，故意让周围所有人都听清楚：“本将倒是从这些逆党的口中，以及刚刚搜出的他们那些‘高论’之中，听到些有趣的言论呢！他们说啊……这南京城内，诸位所谓的豪绅，名为乡贤，实则……大多不过是当年阉党魏忠贤的余孽，或是盘踞地方、欺压百姓的土皇帝！”