“这里荒无人烟，没渡口、没船只，又不能游水，到底怎么过河啊？”香姑忍不住抱怨。
“甘水的上游在哪？能不能绕道上游？”竖爷望着河水奔来的方向，插话问道。
“甘水发源于睦民国与东山国之间的沙海。若想绕上游去睦民国，就必须穿越沙海。”焦火耐心解释，“沙海是这世上仅次于流沙的第二大沙漠。它虽不如流沙广袤，危险却丝毫不输 —— 流沙的威胁主要是沙陷与怪物，沙海的致命之处则是沙暴。那里的沙暴如同海上风暴，频发、猛烈且毫无征兆，若没有经验丰富的向导，我们绝难穿过。如今这世界满目疮痍，大部分人都在相互屠戮的战争中死伤殆尽，幸存者要么还在继续厮杀，要么躲了起来，想找个能带我们过沙海的向导，恐怕是不可能了。”
“那现在究竟该怎么办？”三恒望向竖爷，眉宇间满是忧虑。
“做木筏。”成合突然插话，他的目光投向西方 —— 沼泽尽头有座低矮却绵长的山，山上覆盖着茂密的树林。此时晚霞已褪去几分色彩，不再鲜明澄净，倒像一件红色绸衫，经多年浣洗后颜色变浅，变得斑驳而模糊。
成合的主意得到了众人认可。甘水水面虽宽，水流却不湍急，乘木筏渡河确实是简单可行的办法。于是，大家继续由成合领路，朝着西边的山林走去。
沼泽中最难跋涉的路段已然跨过，越往西行进，泥潭愈发稀疏，草甸逐渐蔓延。当他们距离那片覆满树林的矮山约莫八里之遥时，泥潭完全消失，沼泽化作纯粹的水草地。此刻，环绕半片天宇的晚霞已被夜色撕得粉碎，除了几缕残片，再难寻觅霞影踪迹。众人加快脚步，一刻多钟后，终于抵达星光笼罩的树林边缘。
寒意骤然侵袭，仿佛随夜色一同降临，气温下降的速度甚至超过西域沙漠中夜幕初降时的降温幅度。几人计划先寻处空地生火歇息，待次日天亮再伐木制作木筏，横渡甘水进入睦民国。因草地上积水遍布，他们决定前往林中寻找适合过夜的地方。进入树林前，众人制作了火把以便在黑暗中辨识路径，这一举动不禁让人想起袁后 —— 若她仍在，便无需火把照明。一时间，众人皆陷入沉默，神情与心情同样沉重。在柔和的火光映照下，他们穿过林间狭窄的空隙向山上行进，试图寻找一处空旷地生火。然而，当他们登上山脊四下寻觅时，一道火光突然从林木间隙跃入视野，紧接着，持续不断的嘈杂声也随风传来。