之后，竖爷和三恒在玄都观住了下来。
时间如同龙钟的老人缓缓地走过寂寥的秋天，又蹒跚地走完了萧索的冬天；大地像善变的蛱蝶慢慢地褪去了丑陋的厚茧，接着笨拙地亮出鲜艳的翅膀。冬去春来，冰消雪融，浪花在河道上像野鸟一样翻滚，鲜花在树枝头如彩霞般盛放。春天来得缓慢，走得匆匆，西域的夏日不久将至，昆仑的雪山即将解冻，距离竖爷几人前往葱岭寻找桃树谷和桃道人的日子越来越近。
皮山城在经过一个冬天的萧索之后，随着天气的变暖日渐繁荣起来，在夏天即将来临之际，城中主街道上的人几乎已经达到摩肩擦踵的程度。
这天，竖爷和三恒两人像往常一样在吃过早饭后，开始前往城内的街道上闲逛。当他们走到城西边的一个街道口时，三恒突然拉住竖爷手指着前面一个正站在人群中滔滔不绝地讲话的人说道：“竖爷，你看那人像不像我们之前在绿洲中遇到的强盗？”
顺着三恒手指的方向，一个又瘦又高的中年汉子出现在了竖爷的视线中。那人肤色像楼兰于阗等国人，面庞却似汉人，头发短浅到几乎没有，胡须却长至胸前。竖爷一眼就认出了那人正是他们第一次进入有强盗的绿洲中遇见的四个强盗之一。他立即将三恒拉到墙后，接着低声说道：“三恒，我在这盯着那强盗，等会跟踪他看下能不能找到其他强盗，你回去告诉戊一道长，让他帮忙报官。这次一定要把强盗们一网打尽。”
三恒点了点头，转身向着玄都观的方向快速走去。
竖爷这边，在等到那瘦高个强盗动身离开人群之后悄悄地跟了上去。街道上人多，瘦高个强盗始终没有意识到有人在跟踪他。他沿着街道向西走到一个十字路口处时右转进入北侧一个相对狭窄的街道。那里两侧是民居，街道上的人明显少了许多。瘦高个强盗折到北侧的街道后，继续向前走了十来丈远，进入了街道右侧一个大门敞开的屋子中。竖爷料想那房子应该就是强盗们的老巢，不过让他讶异的是强盗们的大门竟也是敞开着的。他在瘦高个强盗进屋之后加快了步伐。当走到强盗进入的那座屋子门口的时候，他向屋内瞥了一眼。屋内的正中央安放着一座比真人还要高大的泥像,泥像极似竖爷在于阗的兰若里面见过的佛陀像。几个穿着同瘦高个强盗类似的脑袋光光的男子正坐在泥像前口中念念有词说着什么。