“三恒,你先带人走,我去隔壁救人。”竖爷说完,快步到西边屋门前。铁剑撬开铁锁,大门推开 —— 屋内二十来个戴着手镣脚镣的人挤在门口,惊恐望向门外。见竖爷现身,众人先是惊叫,接着慌忙后退。
“快逃!”竖爷急喊。屋内人不明状况,不敢动弹。直到东屋走出的中年女人重复这话,众人才如梦初醒,鱼贯而出。
两屋村民汇合后,竖爷三言两语讲清形势。“那帮强盗要是发现留在这里杀人的六个同伙没回去,多半会折返寻人。得赶紧找地方躲!”村民们提议躲进村外树林:“林子虽小,树密草深,藏得住人。”
众人敲定藏身之处,即刻启程。路过康安所在的院子时,竖爷进去背起尚未苏醒的他,随人群往村外树林赶。
“这是康安?”有村民瞥见竖爷背上的人,认出了他。
“是。他为救你们受了重伤。”竖爷点头。
“康安?真的是他!没想到是他带人来救咱们。”
“原以为强盗是他引来的,错怪他了。”
“可三年前,罗力卜大叔、罗弓、布二木、布日草跟他一起去扜弥,没多久强盗就来了。那几位早就遇难了,还活着的康安偏偏三年后才回来 —— 不蹊跷吗?”
众人低声议论,语气里有讶异,有愧疚,也有猜疑。
队伍悄声慢行,一刻多钟才到离村子不足两里的林边。三恒在林外牵来先前拴着的两匹马,跟在队尾往林子深处走去。众人寻着一片高草遮蔽处,方才停下。