“赶路要紧！”竖爷摇头，见三恒面露失望，又缓了语气：“居延城才是龟兹王都，这居河镇不过是个边陲小镇。待会寻个客栈安置好马匹，我们去镇上逛逛。”
三恒眼睛一亮，连连称好。
二人扬鞭再行。约莫一刻钟光景，河道忽而开阔，水势渐平。岸边蓦地现出一片葡萄园——藤蔓如篆，支架如阵，绵延数里不绝。这般齐整的园圃，必是聚居之民精心打理的结果。
两人在葡萄林前勒住马缰，缓步踏入这片翡翠色的秘境。时值葡萄成熟季，层层藤蔓在头顶交织成碧绿的穹顶，阳光从叶隙间漏下，在地上投下无数晃动的光斑，宛如星河倾泻。一串串饱满的紫葡萄垂挂在藤蔓间，在光斑的映照下，恍若悬浮在碧空中的紫云。
这晶莹剔透的西域珍果，对来自长安的二人而言确是稀罕物。即便在帝王将相云集的长安城，葡萄也是难得一见的贡品。他们初识此物，还是在重返乌垒镇的次日。当时三恒在集市上被那紫珍珠般的果实吸引，经摊主解说才知这就是传说中的西域葡萄。花了一分银钱买得三串，竖爷尝了一串便觉惊艳，三恒更是连食两串仍意犹未尽——那酸甜交织的滋味，清冽的果香，冰凉的浆汁在唇齿间迸裂的触感，至今想起仍口舌生津。待采买完毕想再寻时，那果摊已不知所踪，徒留满腔遗憾。而今竟在这龟兹边境与葡萄林不期而遇，三恒眼中顿时绽放出惊喜的光芒。
他心中不禁回味起了葡萄的滋味，口中瞬间涌满了口水，手忍不住朝向一串几乎挨着他前额的葡萄抓去。
“三恒，前面有人！”
听到竖爷突然的声音，三恒吓得赶紧将手缩了回去，他扭头向四周看了看，并没有发现人，不过他的耳边分明传来了笑语声和歌声。那声音是从前方传来的。在确定葡萄林中有人后，三恒心中再也不敢起摘葡萄的念头了。
三恒老老实实地双手攥着缰绳，架着马跟在竖爷的身旁向前缓步走去。不久后，两人的前方出现了一群忙碌的人影，看样子是葡萄林的主人们正在摘葡萄。两人继续向前走了十来丈远，来到那群人影跟前，人影随即化作清晰的人。那群人有男有女，不论男女，衣着装饰同汉人很像，但长相完全不类汉人，倒同蒲类人极其相似，肤色粉白，鼻梁高挺。
那些人瞧见竖爷和三恒，先是瞬间安静下来。紧接着，一位花白胡子的老丈手提两串葡萄，快步走到两人跟前，满脸热忱地招呼道：“两位军爷，赶路辛苦了！这刚摘下的葡萄，可新鲜啦，您二位尝尝！”