竖爷也是纳闷，他拿出老兵的地图看了起来。地图上有过山的路，然而却看不出那路在哪里。竖爷无奈地回三恒道：“三恒，这山是没法爬了，我们在这附近找下当地人问问这山要怎么才能过去吧。”
两人重新上马，沿着山脚向西行进，希望能找到当地人问路。走了约莫半个时辰，四下依然杳无人烟，眼前却突然出现了一道气势恢宏的大峡谷。
这峡谷宽阔幽深，两侧峭壁如刀削斧劈般陡直。谷中树木郁郁葱葱，茂密的枝叶在微风中轻轻摇曳。整片翠绿的峡谷宛如一块温润的翡翠，镶嵌在赤红色的山体之中，显得格外醒目。
竖爷勒住缰绳，仔细打量着峡谷入口。片刻后，他指着地面对三恒说：“你看，谷口有明显的车辙痕迹。即便这不是通往交河城的主道，也定是条可行的山路。咱们走峡谷总比翻那‘火焰山’强。”
三恒闻言喜形于色：“竖爷说得是！这峡谷看着就凉快，咱们快些进去吧。”
竖爷点点头，轻夹马腹，朝谷口的林间小道行去。马蹄踏在松软的泥土上，发出沉闷的声响。峡谷中吹来的凉风带着草木清香，让人精神为之一振。
两人策马进入了一片古老的榆树林。参天的古榆枝干虬劲，树冠遮天蔽日，林间光线昏暗，只有零星的光斑透过叶隙洒落。竖爷借着微弱的光亮，小心翼翼地驱马前行。
约莫一刻钟后，前方渐渐明亮起来。穿过最后几株古树，眼前豁然开朗——一片开阔的草地夹在两侧赤红的山崖之间。那峭壁光滑如镜，宛若两扇巨大的屏风矗立天地。崖底渗出汩汩清流，在草地上汇成数条蜿蜒的小溪。
马儿似乎也被这景致感染，不自觉地加快了脚步。然而随着深入峡谷，草地渐渐消失，两侧山崖越靠越近。原本分散的溪流在此汇聚成河，湍急的河水完全占据了狭窄的谷底，彻底阻断了去路。