"方工！郑老师咋样了？"
"让他放心养病！俺们保证按图纸干！"
"温室三天就能用！"
方稷的喉头发紧。这些淳朴的东北老乡，用最朴实的语言许下最重的承诺。
回到窝棚，他做了决定："我这就给农科院打报告，申请张叔作为郑教授的保健员随行。"
"胡闹！"郑怀山挣扎着要起来，"项目正到关键......"
"您活着才是关键！"方稷突然提高嗓门，把自己都吓了一跳，"'黑珍珠'刚有眉目，海南杂交种等着您把关，冬星计划......"
一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他。张地马赶紧给郑怀山拍背，咳出的血痰里竟带着黑色块状物。
"坏菜了！"张地马脸色骤变，"这是肺里的淤血疙瘩，得赶紧......"
马团长已经冲出门外："俺去挂加急电话！"
农科院的长途电话通了足足两小时。方稷握着话筒的手心全是汗，听着那头王所长和赵省长激烈争论。最后线路里传来纸张翻动声："批了！"王所长气喘吁吁地说，"特聘张地马同志为农科院编外保健员，工资按行政23级......"
挂掉电话，方稷看见张地马正在院里劈柴，那把祖传的药锄别在腰后，在阳光下泛着青冷的光。
"张叔，组织上同意了。"
老汉停下斧头，用袖子擦了把汗："中！俺今晚就进山，把要用的药材挖齐。"他压低声音，"方工啊，郑老师这病...拖不过三年了。"
"您的方子......"
"能续命，不能除根。"张地马摸出个油布包，"这是俺爹临死前传的'参茸雪蛤方'，当年溥仪想买，老爷子宁肯烧了都不卖。"他粗糙的手指抚过发黄的药方，"要是配上海南的槟榔花，兴许...能多抢回几年光阴。但是也就是几年。"
当晚的送行饭吃得格外沉默。王大婶蒸了屉粘豆包，按东北习俗寓意"牢牢粘住福气"；马团长贡献了珍藏的虎骨酒，给每人倒了小半盅；连最穷的李光棍都拎来串干蘑菇，说是给郑老师路上补身子。
"都耷拉个脸干啥？"郑怀山强打精神笑道，"我是去海南享福，又不是......"
"呸呸呸！"王大婶赶紧拍着木桌子三下还往地上啐了三口，"百无禁忌！郑老师指定长命百岁！"