莲禾跟着淮妇学撒种，指尖捏着把糜子，往犁开的沟里撒得匀匀的。“得让种子挨着土，”淮妇手把手教她，“就像养娃，得贴着心，才长得壮。”她怀里的孩子已经会跑了，正追着巴图家的小羊玩，小手里攥着半粒糜子，往羊嘴里塞，嘴里喊着“吃、长”。
周衡扛着耙子过来，耙齿上沾着新翻的黑土。“莲禾姑娘，尝尝咱淮地的新米？”他往田埂上的陶罐指，里面是今早熬的糜子粥，飘着片桃花瓣，“这是用你捎的种子种的，比去年的更糯。”
莲禾舀了勺粥，温热的甜混着桃花的香滑进喉咙。她往远处望，谢明砚正帮着巴图调试新做的犁——那犁是用赵奎盐仓的废铁熔的，犁尖闪着寒光，巴图用蒙语喊着号子，谢明砚用汉语应着，节奏竟出奇地合。“先生说的对，”莲禾笑着对淮妇说，“不管是汉家的犁还是蒙族的马，凑在一起，才叫过日子。”
午后，学堂的孩子们提着竹篮来送水，篮里装着李婶做的米糕和其其格烤的奶饼。周衡的闺女往莲禾手里塞了块米糕，上面印着个小小的狼头：“这是跟莲禾姐姐学的，说蒙汉的娃，得吃一样的糕。”巴图的儿子则举着块奶饼，往淮妇孩子嘴里塞，两个小童的脸蹭在一起，沾着奶渍和米糠，像两只刚滚过泥地的小狗。
谢明砚坐在田埂上，看着这一幕，手里的糜子种被体温焐得发暖。莲禾走过来，往他手里塞了封信，是巴特尔写的：“望胡城的互市开了三月，汉商换走了五十匹良马，蒙人换了三百石稻种，账房的蒙汉双印，盖得比谁都红。”信末画着个粮仓，旁边插着桃花枝，枝上结着两颗并蒂果。
“阿爸说，等秋收了，就带望胡城的百姓来淮地，学你们的混种法子，”莲禾望着田里的新苗，“他还说，要把‘边尘共扫’和‘汉蒙共筑’刻在一块碑上，让后人知道，不管是边城还是淮地，日子都是攥在一块儿过出来的。”
风掠过新苗，吹得叶尖的露水往下滴，“嘀嗒”落在土里，像给种子盖了层软被。谢明砚想起在京城埋下的桃花芽，此刻该也抽出新枝了，枝头或许还系着孩子们的红绸，像在和淮地的桃林打招呼。
傍晚收工时，百姓们坐在田埂上分干粮，蒙族的奶豆腐混着汉族的咸菜，在暮色里泛着暖光。巴图突然唱起了草原的歌，莲禾跟着和，汉蒙语的调子缠在一起，像两股水流汇进淮河，温柔得让人心颤。
谢明砚望着远处的桃花林，枝头已冒出米粒大的芽，嫩得发粉。他知道，用不了多久，这里就会开满桃花，花瓣落在新苗上，落在百姓的笑脸上，落在淮河的水面上，像撒了把春天的糖。而那些埋在土里的种子，那些藏在心里的盼头，会顶着风，冒着雨，长出一片又一片的暖，一年又一年，永不凋谢。
夜色漫上来时，田埂上的灯笼亮了，像串落在人间的星。谢明砚起身往回走，布鞋沾着新翻的黑土，怀里揣着莲禾捎的糜子种，指尖还留着桃花雪的凉和新苗的绿。他突然觉得，所谓江山，从来不是御座上的孤家寡人，是这田埂上的脚印，这碗里的热粥，这桃花与糜子共生的春——是你我共守一块土，共撒一把种，共等一场收，日子便在这“共”里，长出了滋味，长出了根。
远处的淮河，正哼着温柔的歌，像在应和这满田的新苗，这满心的盼头，这永远年轻的春天。