刘备便以臧霸所言告诉曹操，曹操叹息地向臧霸道：“这是古人仁德之事，而你能够加以奉行，这也正是孤之所愿。”
于是皆以徐翕、毛晖二人为郡守，足见曹操重点就看才能。
后期曹操再三发布求贤令，也能印证这一点。
所以曹操将“南拒虎牢之险，北倚太行之固”的河内郡交给魏种，并非不可理解。
之后，公孙瓒突如其来的战败，以及袁绍的察觉让曹操不得不放弃继续北上取邺城的计划。
他只好领着大军返回到黄河南边河南尹的荥阳县敖仓，准备屯兵于此，以静观天下变。
复盘这一次行动，曹操从昌邑到延津，再到拿下河内郡，一切都十分顺利。
公孙瓒本就大势已去，又安心自囚于易京，他的失败，曹操完全能理解，并不惊讶。
只是速度之快，让曹操有些措手不及。
唯一想不明白的是，袁绍是如何察觉他的下一步计划的？
“保密工作做得挺到位的，河内与冀州的联系也都切断了，袁本初是有神相助，还是料事如神？”
曹操是百思不得其解。
恰在此时，许县传来消息，汉献帝的权力因长期被曹操压制而心生怨念，如今居然联合董承有夺权之势。
曹操只好准备放下复盘，先行返程。
刘备见状，主动提出想要留下，替曹操关注河北的战况。
曹操疑惑地看了看刘备，想要询问为何，却没有说出口。
郭嘉先插了一句，说：“主公不是要向天子为刘将军请功吗？若是刘将军不去，天子那里不好交代。”
曹操愣了一下。
不过这个神情转瞬即逝，刘备压根没有察觉。
“奉孝提醒的是，玄德还是与操一道回许县吧。”
见曹操没有同意，刘备也不再纠缠，并顺势应下了曹操的要求。
建安四年（公元199年）四月底，曹操带着刘备回到许县。
曹操遵守诺言，表奏天子封刘备为左将军。
左将军这个职位也从吕布身上转移到了刘备身上。
但似乎这个被任命为左将军的人，并没有特别好的结果。
包括先前的袁术和后来的吕布。
不过说真的，曹操对刘备真的好，与其出则同舆，坐则同席。