除了小范围的交手，两军互有胜负之外，曹操和吕布二人出乎意料，默契地保持着沉默。
时间一长，曹操便意识到眼前的濮阳突袭战已经变成了持久战，那突袭强攻的战略已经不再适用，取而代之的是比拼消耗。
首当其冲乃粮草也。
攻防虽有所变换，但大军长久驻扎对于粮食的需求并不会因此减少。
远在鄄城的荀彧此刻心急如焚，因为粮草马上就要见底了！
兴平元年（公元194年），天下大旱，蝗灾在中原蔓延。
原本期待良久的秋季丰收之日，成了蝗虫的大餐之时。
加上接二连三没有中断过的战事，兖州彻底陷入了大饥荒的困境。
饥荒到什么程度，整个兖州找不到一处有野菜的，没有一棵树还有树叶树皮。百姓将树叶树皮捣碎了，或蒸或煮，全部吃掉。甚至泥土都不放过。
平日里做麻布的大麻，连根挖起，砸碎，用布包着放到水里洗，洗完沉淀下的白粉末，蒸熟了吃，这已经是美味了。
半路看到百姓抱着树啃，都是常事。
大量的百姓都想着逃离兖州，但周边的州郡并没有好到哪里去。
直到后来，眼看着就要饿死的百姓，开始暴露出人性之中最为黑暗的一面。
民间开始人吃人了。
电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中有这么一个情节，纪晓岚与和珅在讨论赈灾之事，和珅有句话：行将饿死的人已经不是人了，那就是畜生，只要活着，还什么麸糠啊，那是好东西。草根、树皮、泥土都可以吃。
如今看看，这是震惊而又令人心痛的事实。
补给跟不上，荀彧只能书信给曹操，告知真相。
看着不远处伫立的濮阳，曹操不得不下决心暂且退兵。
没有粮草，别说对抗吕布了，能压制军中叛乱，阻止逃兵已是神一般的存在。
巧妇难为无米之炊，当曹操说出撤军之时，所有的谋士和将士都没有提出反对意见。
同年九月，曹操领军回到了鄄城。
进城的一刹那，曹操震惊了。
满大街躺在路边没有力气行动的百姓，城中弥漫着一股恶臭，地上隐隐可见流血的痕迹。
有将士来报，说在一户百姓家中看到一堆白骨。
二十岁那年，曹操见识了朝廷混乱、粮食减产而引发的中原动乱，彼时饿殍遍野。
二十七岁那年，曹操看到了颍川被李郭二人洗劫之后，发出路边有白骨的惊叹。