“哼！骨头倒硬！” “黑熊”见这“老矿工”只是闷哼一声，连叫都没叫，有些意外，但也没再继续抽打，只是恶狠狠地骂道：“滚去干活！再敢磨蹭，打断你的狗腿！”
韩牧野低着头，浑浊的眼中寒光一闪而逝，随即又恢复麻木，拖着沉重的矿车，跟上了队伍。那挨打的少年感激又畏惧地看了他一眼，也赶紧跟上。
队伍缓缓前行，进入一条通往更深层矿坑的狭窄巷道。巷道内空气更加污浊，光线昏暗。
这时，旁边一个同样佝偻着背、看起来年纪更大的老矿工，借着矿车碰撞的噪音掩护，凑近韩牧野，用极其微弱、带着浓重口音的声音说道：“新来的？…不该…管闲事…那黑熊…吃人的…”
韩牧野心中一动，同样压低声音，模仿着对方的口音：“老哥…你在这地方…多久了？…干活的…都哪来的？…”
老矿工警惕地看了看前后，见监工离得稍远，才快速道：“快…快三年了…挖矿的…都是被抓来的流民…逃荒的…欠了印子钱还不起的…还有…得罪了上面被扔进来的…来了…就别想出去…”
三年！韩牧野心中更沉，没想到太子早就开始筹谋策划了。
“那…打铁的…也是抓来的？” 韩牧野装作不经意地问。
“打铁？” 老矿工眼中闪过一丝更深的恐惧，声音压得更低，“不…那些师傅…是…是‘上面’请来的…工钱高…但也…看得更死…听说…都是犯了事的军匠…被弄到这里…给…给‘金乌老爷’干活…”
金乌老爷！韩牧野瞳孔微缩！果然和“金乌使”有关！
“金乌老爷…是谁？” 他追问。
老矿工摇摇头：“不知道…神龙见首不见尾…只听监工提过…是…是这矿场和铁匠铺真正的主子…这里的人都得听他的…” 他似乎意识到说漏了嘴，赶紧闭嘴，惊恐地看了一眼后面。
就在这时，巷道前方传来一阵喧哗和皮鞭抽打声，夹杂着几声凄厉的惨叫！
“怎么回事？” “黑熊”凶神恶煞地冲了过去。
韩牧野和老矿工也随着人流挤到前面。只见巷道前方一处矿坑发生了小规模塌方，几块巨大的岩石砸落下来，当场砸死了两个苦力，还有三四个被压在石头下，正在痛苦地哀嚎挣扎。
“妈的！晦气！” “黑熊”骂骂咧咧，对着旁边一个监工吼道：“老刀把子！带几个人，把石头搬开！死的拖出去扔后山喂狼！活的抬到后头…是死是活，哼，看命吧！”