看着玉兰县城门紧闭，城墙上巡逻的士兵铠甲鲜明，却非县衙差役的装束。韩牧野透过马车窗帘的缝隙，敏锐地注意到那些士兵腰间悬挂的铜牌上刻着"郭"字徽记。
"不对劲..."韩牧野强忍伤痛坐直身子，"绕道，直接回竹溪庄！"
护卫队长面露难色："韩庄主，按规矩应当先到县衙报到..."
"刘护卫对不住，没时间了！"韩牧野压低声音，"你看那些守城士兵，根本不是县衙的人！"
小石头闻言一惊，仔细望去，果然发现城墙上多了几个陌生面孔，正虎视眈眈地盯着他们的马车。
护卫队长当机立断："改道竹溪庄！快！"
马车调转方向，沿着小路疾驰而去。车轮碾过崎岖的山路，颠簸得韩牧野伤口渗出血来，他却紧咬牙关一声不吭。
"师父，您的伤..."小石头心疼地看着师父苍白的脸色。
"无妨..."韩牧野额上渗出冷汗，"再快些..."
暮色四合时，竹溪庄园的轮廓终于出现在山坳间。远远望去，庄子里炊烟袅袅，似乎一切如常。但韩牧野的眉头却越皱越紧——庄子外围的岗哨不见了。
"停下！"韩牧野突然低喝。
马车戛然而止。护卫队长不解地回头："韩庄主？"
"太安静了..."韩牧野示意小石头扶他下车，"平日这个时候，庄口的晒谷场上该有不少人才对。"
小石头心头一紧："师父是说..."
韩牧野没有回答，从怀中取出一个铜哨，吹出三长两短的鸟鸣声。片刻后，庄子方向传来一声同样的回应。
"是张猎户的暗号！"小石头惊喜道。
不多时，一个精瘦的汉子从树丛中钻出，正是庄里的猎户张叔。
"庄主！可算把您盼回来了！"张叔激动地握住韩牧野的手，随即压低声音，"庄里出事了，您快随我来...”
跟随张叔绕到庄子后山的一处隐蔽山洞，韩牧野终于见到了妻子苏月禾。七个月身孕的她正指挥庄里妇孺整理物资，见丈夫归来，先是一喜，随即泪如雨下。
"夫君..."苏月禾挺着肚子快步上前，却被韩牧野一把扶住。
"娘子，你身子重，别急..."韩牧野心疼地看着妻子憔悴的面容，"发生什么事了？"
苏月禾抹去眼泪："三日前，一队官兵突然包围庄子，说要抓你问罪。幸好孟知县提前派人报信，我们才来得及躲进山里..."
小石头闻言大怒："又是郭家的人！"
"不知到底是何人..."苏月禾从怀中取出一张告示，"他们说夫君勾结叛逆，朝廷已经下了海捕文书..."
韩牧野接过告示一看，脸色骤变："假的！这印信是仿造的！"
“刘护卫你受累将此间种种禀告方大人一声。”