严世蕃站在人群稍后，嘴角那抹令人作呕的笑意却愈发明显。
他慢悠悠地踱前半步，目光扫过沉默的众人，喉间发出一声几不可闻的轻哼，打破了沉寂，声音带着刻意拖长的慵懒和毫不掩饰的幸灾乐祸：
“哎哟，诸位同僚，皇爷圣明，体恤下情，给了我等畅所欲言的恩典。
这天灾无情，国库空虚，确是难办。可我等身为朝廷肱骨，食君之禄，岂能不为君分忧？
都说说，说说嘛！高阁老，您素来刚直敢言，胸有韬略，想必已有良策在胸？赵部堂，您掌着户部钱粮，是朝廷的钱袋子，总该有个章程吧？”
他这番阴阳怪气，如同在滚油里撒了一把盐。高拱本就憋着一肚子火，此刻再也按捺不住，猛地抬头，双目如电，直刺严世蕃，声音洪亮如钟，带着压抑不住的怒意：
““严侍郎！国库亏空至此，你工部也难辞其咎！许多工程靡费无度，采买物料虚报浮夸，你当天下人都是瞎子不成？！如今灾民嗷嗷待哺，你不思为国分忧，为君解愁，反倒在此逞口舌之利，是何居心？！莫非你严家眼中，只有那金山银山，全无天下苍生？！”
高拱字字如刀，掷地有声，带着武将般的刚烈与愤怒，将矛头直指严党把持的工部积弊。
精舍内气氛瞬间紧绷，徐阶眉头微蹙，赵贞吉眼睫轻颤，黄锦则不动声色地垂下了眼帘。
面对高拱的雷霆之怒，严世蕃非但不惧，反而像是被搔到了痒处，脸上那抹假笑愈发灿烂，甚至带着一丝得意。
“哟，高阁老这话，可真是诛心呐！我工部所行之事，桩桩件件，哪一件不是奉了圣谕，为皇上分忧？修万寿宫，那是为陛下清修祈福，祈求国泰民安；建皇陵，那是为大明万年基业！我严世蕃不过是奉旨办事，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。高阁老今日这般指摘，莫非是暗指……陛下不该修宫建陵？还是说，您对我工部为陛下办差，心怀不满？”
他话锋一转，毒刺直指高拱要害，更将嘉靖帝抬了出来，堵死高拱所有退路。
同时，他那只独眼又瞟向高拱，话锋再转，如同毒蛇吐信：“再说了，高阁老您如今执掌兵部，去岁至今，兵部开支陡增三成有余！这白花花的银子，哗啦啦地流出去，您兵部又做了何等惊天动地的大事？我等虽非兵部之人，可这账目，户部可是有底档的！您自个儿屁股底下不干净，倒先来指责我工部？岂非是五十步笑百步？”
“你……！”高拱被这颠倒黑白、反咬一口的无耻行径气得浑身发抖，额角青筋暴起，手指着严世蕃，怒目圆睁，几乎要喷出火来。
他胸中气血翻涌，正欲不顾一切地厉声驳斥——
就在这千钧一发之际，一道绯色身影倏然上前半步，恰如其分地挡在了高拱与严世蕃之间。