高拱闻言，鼻子里重重哼了一声，显然对赵贞吉这番“官话”不甚满意，却又无从反驳，只能烦躁地甩了甩袖子，带起一阵冷风。
就在这时，一阵刻意拖沓的脚步声伴随着几声假意的咳嗽传来。
众人循声望去，只见严世蕃裹着一件华贵的貂裘，慢悠悠地踱了过来。
他那只独眼在晨光中闪烁着精明的光芒，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮笑意。
“哟，诸位大人都在呢？这西苑的晨风，可真是提神醒脑啊！”严世蕃声音尖细，带着惯有的阴阳怪气，“高部堂面色凝重，可是忧心国事？赵部堂气定神闲，想必是胸有成竹了？靖海伯少年有为，想必又有安邦定国的妙策了？”
他目光一一扫过三人，最后落在陈恪身上，话锋一转，“唉，只是这天灾无情，非人力可挽。我昨儿个还听底下人说，北边儿有灾民易子而食……啧啧，惨呐！也不知户部的赈粮，何时能解这燃眉之急？赵部堂，您掌着天下钱粮，可得多费心呐！”
他这话明着是感慨灾情，暗地里却是在敲打赵贞吉，更隐隐将矛头指向了掌管钱粮的户部。
赵贞吉眼皮都没抬一下，仿佛没听见严世蕃的弦外之音，只淡淡道：“小阁老忧国忧民，下官感佩。赈灾事宜，自当竭尽全力，不负圣恩。”语气平淡得如同在陈述一件与己无关的事情。
高拱却按捺不住，猛地转头，怒视严世蕃：“严侍郎！灾民嗷嗷待哺，朝廷束手无策，你还有心思在此说风凉话？！户部钱粮早已捉襟见肘，你严家富可敌国，何不拿出些家财来赈济灾民，也好过在此空谈！”
他声音洪亮，带着压抑不住的怒火，虽未指名道姓骂皇帝，但那句“朝廷束手无策”已隐含了对决策层的不满。
严世蕃被高拱当面顶撞，独眼中闪过一丝戾气，随即又化作皮笑肉不笑：“高部堂此言差矣！我严家世代忠良，家财皆是圣上所赐，岂敢私自动用？赈灾乃朝廷大政，自有法度章程，岂能如市井小民般随意捐输？高部堂身为兵部尚书，还是多操心九边军需，莫要越俎代庖，乱了朝廷法度才是！”
他反唇相讥，将“越俎代庖”的帽子扣了上去。
眼看气氛愈发剑拔弩张，一个温和却带着不容置疑威严的声音适时响起：
“诸位同僚。”
众人循声望去，只见次辅徐阶在两名随从的陪同下，步履沉稳地走了过来。
他面容依旧慈和如春风，眼神却比往日更加深邃沉静，仿佛蕴藏着化解一切纷争的力量。
他目光缓缓扫过高拱的怒容、严世蕃的冷笑、赵贞吉的平静和陈恪的沉稳，最后落在精舍紧闭的大门上。