唯独陈谨，一脸茫然地看着温应禄，又看看其他人，完全没明白这突如其来的怒火所为何事。
“温兄，你…你这是何意？”殷士儋试图缓和气氛，声音有些发干。
“何意？”温应禄冷笑一声，目光如刀般扫过众人，“何意？！曹兄拜会严府，殷兄、梁兄拜会徐阁老，难道不是事实？你们以为我不知道？这京城客栈里，哪一扇门后没有点‘投卷’、‘行卷’的勾当？我等苦读圣贤书，难道就是为了学这些歪门邪道，去攀附权贵，以求一个‘捷径’？！”
他这番话，如同利剑，直指在场几人心照不宣的秘密。
曹大章被当面戳穿，脸上青一阵白一阵，再也按捺不住。他霍然起身，针锋相对：
“温兄此言差矣！什么叫歪门邪道？什么叫攀附权贵？我等寒窗苦读数十载不假，可这科场之上，难道仅凭几篇文章就能定乾坤？你可知这京城之中，有多少人早已暗中打点，疏通关节？别人都在寻门路，我等若不寻，岂不是坐以待毙，眼睁睁看着别人取巧，骑到我们头上去？！十年寒窗，难道就是为了给别人做垫脚石吗？！”
他的声音同样激动，带着一种被现实逼迫的无奈和愤怒。
在他看来，温应禄的“清高”简直是不食人间烟火，是迂腐！
殷士儋和梁梦龙脸色更加难看。
他们拜会徐阶，与曹大章拜会严府性质截然不同。
殷士儋深吸一口气，沉声道：“温兄，曹兄，二位且息怒。我殷士儋拜会徐阁老，绝非为求科场捷径！大丈夫有所为，有所不为！科考取士，凭的是真才实学，是经世济民之策！我等拜谒徐阁老，是仰慕其清正廉明，是认同其革除积弊、匡扶社稷之志！我等是希望能追随有识之士，一展胸中所学，为国为民做一番实事！此心此志，天地可鉴！岂能与那些蝇营狗苟、只求私利之辈相提并论？！”
梁梦龙也立刻附和：“正是！殷兄所言，亦是梁某心声！我等耻于行贿舞弊，耻于依附奸佞！所求者，不过一个施展抱负的平台，一个为国效力的机会！徐阁老乃清流砥柱，正是我等心之所向！”
他们这番话，既是对温应禄的解释，也是与曹大章划清界限，更是对自己行为的辩解——他们并非“攀附”，而是“投效”，是政治理念的契合。
曹大章听完，却发出一声更加刺耳的冷笑。
他的目光在殷、梁二人脸上扫过，充满了讥讽：“清流砥柱？心之所向？好一个大义凛然！好一个有所为有所不为！”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同毒蛇吐信，“既然如此清高，如此不屑于‘歪门邪道’，那你们为何不去拜会那位靖海伯陈恪陈大人？！他如今圣眷正隆，又身兼兵部要职，主持火药局，深得陛下信任，更是此次恩科副主考！论清正廉明，论不徇私情，他陈恪在朝野上下可是有口皆碑！你们怎么不去找他？怎么不去向他‘投效’你们的抱负？！”
他猛地指向殷士儋和梁梦龙，声音尖锐：“莫非是你们身不够正？还是怕他那双眼睛太毒，看穿了你们‘投效’清流背后，也未必就干净的心思？！说到底，你们和我曹大章，又有何本质不同？！不过是一个选了严家，一个选了徐家，都自诩高明罢了！五十步笑百步，装什么清高！”