他实在想不通，这陈恪怎么像吃了火药一样，处处针对自己？
他哪里知道，陈恪骨子里最厌恶的，正是他这种毫无原则、只知攀附权贵、遇事推诿的官僚蠹虫。
陈恪不再理会身后气急败坏的赵文华，向赵贞吉略一拱手，接过副考官的印信和名册，转身便带着自己的随从和分派给他的几名户部小吏、锦衣卫，大步流星地向贡院西区走去。
穿过熟悉的龙门，走过长长的甬道，眼前豁然开朗。
一排排低矮的号舍如同蜂巢般整齐排列，在初春的阳光下显得格外肃穆。
空气中弥漫着陈年墨香、木头腐朽以及淡淡石灰水的混合气味。
四年前，他就是在这里，于万千士子中杀出重围。
如今故地重游，身份已从考生变成了考官，心境确有几分恍如隔世之感。
“各房号舍，逐一检查。”陈恪声音不高，却带着不容置疑的威严，“地面、墙壁、号板、桌椅，有无夹层、暗格、刻字。缝隙角落，尤其留意。凡有可疑之处，即刻记录，着人修补清理。”
“是！”众人齐声应诺，立刻分散开来。
这工作确实如陈恪所想，繁琐至极，枯燥乏味。
需要极大的耐心和细致，一间间检查过去，不能有丝毫马虎。
陈恪并未端坐明伦堂，而是亲自巡视。
他步履沉稳，目光锐利如鹰隼，扫过每一寸可能藏污纳垢的地方。
手指不时敲击号板，倾听是否有空洞回响；俯身查看桌腿缝隙，检查是否有夹带遗留的痕迹；甚至用指甲刮蹭墙壁，看是否有新近涂抹掩盖的刻字。
他走过一排排寂静的号舍，仿佛走过自己曾经埋头苦读的时光。
号板冰冷坚硬，桌面斑驳，刻满了不知多少届考生的焦虑与希冀。
偶尔看到墙角缝隙里嵌着的半片干枯墨块，或是桌腿内侧模糊不清的涂鸦，都像是时光留下的印记。
不知不觉，陈恪踱步到了西区最深处，也是最偏僻的一角。
一股难以言喻的、混合着陈年污垢和消毒石灰的刺鼻气味隐隐传来。
随行的锦衣卫和吏员们不自觉地皱起眉头，脚步也放慢了些，有人甚至悄悄用袖子掩住了口鼻。