"啪！啪！啪！"
鞭声如雷，震得广场上所有禁卫同时挺直腰杆。
陈恪整了整蟒袍前襟，金线刺绣的蟒纹在他呼吸间微微起伏，仿佛有了生命。
两名黑甲禁卫从金龙雕塑后转出，玄铁面甲下的眼睛如鹰隼隼般锐利。
他们手持丈八长矛，矛尖在陈恪马前三尺处交叉，发出刺耳的金属摩擦声。
"来者何人！？"左侧禁卫暴喝，声如洪钟，这是既定的流程，却因那甲士过于卖力而显得格外咄咄逼人。
陈恪翻身下马，蟒袍下摆扫过青石板。
他单膝跪地时，眼角余光瞥见石板缝隙里未洗净的暗红，却不知是上次庆典的牲畜血，还是赶工民夫摔伤时留下的痕迹。
"臣陈恪，"他声音清朗如金玉相击，在空旷的广场上荡出回音，"原苏州知府，现任兵部右侍郎，特为圣上献上苏州大捷，俘虏一千余名。"
话音未落，右侧禁卫已经转身，对着高台方向重复："原苏州知府，现任兵部右侍郎陈恪，为圣上献苏州大捷！"
这声宣告如同投入水中的石子，在禁卫组成的"人墙"间激起涟漪。
一个接一个铁甲武士接力传喝，声浪层层推进，最终抵达那座金龙环绕的高台。
陈恪保持着跪姿，目光却穿过禁卫的腿甲缝隙，望向远处的嘉靖。
那位平日深居西苑修道的帝王，此刻竟穿着龙袍端坐于九龙宝座上，十二旒冕冠垂下的玉藻将面容遮得若隐若现，唯有下颌绷紧的线条透露出不容置疑的威严。
传喝声终于抵达高台。陈恪看见嘉靖身侧的老太监俯身倾听，又凑到帝王耳边复述。
整个广场鸦雀无声，连秋风都屏住了呼吸。
嘉靖突然起身。
龙袍上的金丝云纹在阳光下流淌，他走到高台边缘时，十二旒玉藻相互碰撞，发出清越的声响，他右手轻轻一挥，但似有千斤之重。
这个动作让所有禁卫不自觉地绷紧脊背——在陈恪记忆中，嘉靖极少在公开场合展现如此鲜明的帝王威仪。
"宣。"
帝王的声音并不高亢，却带着奇异的穿透力，如同古刹晨钟般在每个人心头震响。