"这人什么来头？长了九个头不成？"严世蕃从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得可怕。
主事咽了口唾沫，小心翼翼地提醒："小阁老不记得了？这海瑞就是之前那个...那个要求调往您老家分宜的县令..."
严世蕃的表情瞬间凝固。
"海瑞..."严世蕃喃喃重复这个名字，仿佛在咀嚼一块难以下咽的硬骨头。他突然转向陈恪，独眼中闪烁着危险的光芒："伯爷在浙江时，可曾与这海瑞共事？"
他面上不显，只是轻描淡写地耸耸肩："漕政改革时海瑞有大功，这些吏部应该都有记录。"
严世蕃死死盯着陈恪的眼睛，似乎想从中找出破绽。
但陈恪的目光清澈见底，看不出半分作伪。
"这海瑞有什么破绽？"严世蕃转向主事，声音低沉如闷雷。
主事的喉结滚动了一下："为官清廉，在士人中声名极佳..."
严世蕃的太阳穴突突直跳。
他不怕贪官——贪官有把柄可抓；也不怕庸官——庸官无威胁。
唯独这种油盐不进的清官，就像茅坑里的石头，又臭又硬。
"为什么总让我遇到这种二愣子..."严世蕃低声咒骂，目光不自觉地瞟向陈恪。
先是这个放牛娃出身的靖海伯，现在又来个海瑞，一个个都不按规矩出牌！
陈恪几乎要笑出声来，严世蕃这副吃瘪的模样，比苏州城最美的景致还要赏心悦目。
他故作关切地问道："小阁老可是遇到了麻烦？需要陈某帮忙吗？"
严世蕃的独眼眯成一条缝，眼中的怒火几乎要化为实质。
陈恪这话分明是在他伤口上撒盐！但眼下海瑞的事确实棘手，万寿宫工程耽误不得...
"不必了。"严世蕃强压下怒火，转向主事，"去告诉吏部，给海瑞换个地方撒野。"他顿了顿，又补了一句，"越远越好。"
主事如蒙大赦，连忙叩首退下。
严世蕃这才转向陈恪，脸上的表情已经恢复了往日的倨傲，只是嘴角的抽搐暴露了他内心的不平静。
"让伯爷见笑了。"严世蕃的声音恢复了往日的圆滑，"请。"
值房内陈设极尽奢华，紫檀木的案几上摆着一套汝窑茶具，墙角的青铜香炉中升起袅袅青烟。